秦思齐坦诚道：“回教习，学生暂时打算在家温习旧课，陪伴母亲，亦要料理些家中琐事（指胥吏名额送回老家之事）。学问一道，定当勤勉自修。”

严教习一目十行看着秦思齐带来的册子，边看边提问，秦思齐一一作答。秦思齐提问时，严教学便会停下，思考片刻回复。就在一问一答间，时间飞逝。

秦思齐见天色已晚，恐耽误教习休息，便起身告辞。严教习看时间已晚，并没有挽留，而且把自己收集的锦绣文章送给秦思齐，让其好生在家自修。

次日清晨，秦思齐照例早起读书。刚翻开书页，母亲刘氏便走了进来，神色间带着一丝踌躇，又有些期待。

刘氏轻声唤道：“齐儿，今日天气尚好，娘想去趟宝通禅寺，拜拜佛，还个愿。”

秦思齐放下书，有些意外。在他的记忆中，母亲虽敬畏鬼神，逢年过节也上香，却从未如此郑重其事地要去大庙还愿。“娘，您何时信佛如此诚心了？”他温和地问道，扶着母亲坐下。

刘氏坐在椅子上，目光慈爱地落在儿子日渐成熟的脸庞上，沉默了片刻。母亲轻轻叹了口气道：“娘不是一直信，是看着你，才慢慢信的。”

望向窗外未知的远方，“娘知道，我的齐儿有本事，心气也高。这武昌城，困不住你。你又经历了府衙那么大的事…迟早有一天，你会飞得更远，去更大的地方。娘跟不上你的脚步，也护不了你周全了。这心里头啊，空落落的，没个着落。就想着去求求佛祖菩萨，让他们保佑你，无论走到哪儿，都平平安安，顺顺利利的。娘也就这点念想了…”

秦思齐愣住了。母亲的话语，平淡无奇，却深深刺入他的心窝。他从未想过，自己可能的远行，竟成了母亲心头最大的牵挂和不安，甚至让她寄托于虚无缥缈的神佛！一股强烈的酸楚和愧疚瞬间涌上鼻腔，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“娘，孩儿今日就陪您去宝通禅寺。咱们一起去拜佛，还愿。”

宝通禅寺坐落于武昌城东的洪山南麓，是湖广有名的大丛林，香火鼎盛。虽经瘟疫，但劫后余生的人们，对神佛的依赖与祈求之心似乎更重了。通往山门的石阶上，香客络绎不绝，有衣着光鲜的士绅商贾，也有衣衫褴褛的贫苦百姓，人人脸上都带着虔诚或愁苦的神情。

秦思齐小心搀扶着母亲，沿着长长的石阶缓缓而上。山风凛冽，吹动着寺檐下的铜铃，发出清越悠远的声响。秦母一路絮叨着，说着不知从哪位老街坊或烧香婆子那里听来的“灵验”故事，无非是哪
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