码头的离歌余韵尚未散尽，江汉学院便迎来了开学的日子。正月初十，清晨的薄霜还未完全消融，秦思齐已穿戴整齐，与赵明远在学院门口会合。学院门充满了久别重逢学子们的谈笑声。

两人并未立刻进入所属的秀才乙班，他们走向周夫子的书房，敲着周夫子的书房门：“夫子，学生秦思齐（赵明远）今日开学，特来拜望。”

周夫子让其进来勉励几句后，便准备去课堂，让其二人有时间再来。

两人转身欲往乙班课堂。刚走几步，便见一人从尺木斋旁的回廊转出。张成见到秦思齐，脚步微顿，脸上掠过一丝复杂的神色。

秦思齐主动拱手：“张兄，许久不见。”赵明远则只是淡淡地点了点头，他对这张成没什么好感。

张成有些局促，匆匆寒暄两句，便借口有事，快步走开了。看其步履方向，依旧是蒙学甲班。显然，院试这道坎，他仍未迈过。

赵明远看着张成略显仓惶的背影，撇了撇嘴，对秦思齐低声道：“瞧他那样子，还在甲班熬着呢。院试都考了几次了？真是…”

秦思齐摇摇头，示意赵明远不必多言。两人并肩走在通往乙班课堂的回廊上。赵明远忽然想起什么，压低声音，带着一丝探究和隐秘的快意说道：“思齐，说起来，你还记得以前在学院甲班，那些仗着家里有些势力的士绅，对你和伯母不出言不逊的家伙吗？像那个米铺的周胖子，还有那个绸缎庄的李矮子？”

秦思齐脚步未停，目视前方，语气平淡无波：“哦？有些印象。怎么了？”

“嘿！报应啊！”赵明远一拍大腿，声音里带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“你猜怎么着？瘟疫那会儿，这帮为富不仁、囤积居奇、哄抬物价、甚至放印子钱逼死人的家伙，全被李通判…哦不，现在该叫李知州了，给收拾了！砍头的砍头，抄家的抄家！一个没跑掉！真是大快人心！”

他兴奋地说着，仿佛亲眼所见，“我原先还琢磨着，找机会收拾他们一顿给你出气！没想到，根本不用我动手，老天爷…哦不，是李伯父就替咱们把仇报了！你说这是不是天意？”

秦明齐的脚步几不可察地顿了一下。他侧过头，看向赵明远，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，眼神清澈中带着一丝疑惑：“是吗？竟有此事？我在府衙只埋头算账，外面的事，倒真没怎么留意。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹意义不明的弧度，轻轻反问：“看来真是天意？”

看着秦思齐那平静无波、甚至带着点无辜的眼神，再联
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