秦思齐实在没有一丝多余的力气去纠缠：“大伯不用跟一个疯子计较，贡院自有法度处置！我只想回去休息。”

闻着秦思齐身上散发的异味，看着秦思齐的疲惫，满是心疼和无奈。

秦茂才连忙道：“听思齐的！回家！考完了就是天大的好事！”

回去的路上，车厢内一片安静。秦思齐靠在颠簸的车壁上，闭着眼睛，感受着墨汁干涸在皮肤上的不适，身体被彻底掏空般的虚脱。

这场历时九天八夜的乡试经历过毒虫、闷热、恶臭、无妄之灾…算是尝遍了其中滋味。

当秦思齐拖着仿佛不属于自己的身躯踉跄归来时，脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像是被抽干了精气神，唯有一双眼眸深处，还残存着一丝耗尽心力后的茫然。

母亲刘氏早已倚门而望，一见儿子这般模样，心就像被狠狠揪了一把，眼泪瞬间就落了下来：“我的儿啊！”

秦思齐声音嘶哑，几乎难以成句：“娘，我没事，就是乏得很…”

刘氏赶紧将他扶进屋内，不容分说地让他躺下。她没有急着去烧热水让儿子沐浴，这是乡里老人传下的经验，久耗之人，元气大亏，骤遇热水，毛孔大开，极易引邪风入体，最是伤身。

秦母只是打来一盆温热的清水。秦思齐用软布擦拭脸颊、脖颈和双手，拭去那层混合着墨汗灰尘的污垢，水彻底成了黑色。又换上一身干净柔软的里衣。

灶上一直温着的小米粥被母亲端了过来，秦思齐勉强喝下半碗，胃里暖融了一些，但那浓重的困意如同排山倒海般袭来，头一沾枕，便立刻陷入了沉睡之中。

秦母守在一旁，看着儿子即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头和憔悴的面容，心疼得不住抹泪。

秦思齐这一觉，直睡到次日晌午。醒来时，只觉得浑身骨头像是散了架，又酸又软，但脑子里那团浆糊般的感觉总算消退了些，口渴的秦思齐起身道桌上倒了一碗水喝了后，才有了一丝清明的迹象。

秦母一直留意着屋里的动静，闻声立刻端来一碗依旧温热的粥，问道：“齐儿，醒了？饿不饿？”

秦思齐确实感到饥肠辘辘，他将一碗粥喝得干干净净，胃里有了底，说话才感觉有些力气。

感觉身上依旧不舒服：“娘，我想清洗一下身子，黏腻得难受。”

秦母叮嘱着：“哎，娘这就去烧水。你刚缓过来些，别急着大洗，先擦擦就好。” 匆匆去往了灶房。

等待水热
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