万寿节前夜，紫禁城深处的奉先殿烛火通明，沉香袅袅。这里供奉着天宝帝父母的灵位，今夜将举行只有皇室成员参加的家宴。
殿内陈设别有深意：御座东侧设着已故皇后的虚位，摆着她最爱的青瓷茶具；西侧案几上，赫然放着天宝帝早年流浪时用过的粗陶碗。当值的尚膳监太监注意到，皇帝经过陶碗时，手指在上面停留了许久，那粗糙的触感，似乎勾起了他深藏的回忆。
"开宴——"司礼太监拖长尾音。
皇室成员按序入席：皇太孙郑昭焕紧挨御座，接着是晋王郑焜、燕王郑烜等皇子。众人目光掠过空着的后位时，都不约而同地垂下眼帘。那空缺，如同殿内无声的叹息。
初献酒时，天宝帝率众人向父母灵位行四拜礼。太常寺卿诵读祭文声震殿宇："七十载家国，皆赖父母庇佑..."那一刻，他不是睥睨天下的帝王，只是一个思念双亲的老人。
皇太孙敬酒时格外郑重："愿祖父福寿康宁，孙儿当效犬马之劳。"天宝帝接过鎏金爵一饮而尽，将玉如意放在少年手中时，特意加重了力道。这个动作，在众皇子眼中激起了不同的涟漪。
天宝帝开心道："今日家宴，朕心甚慰。看到你们兄弟子侄齐聚一堂，恍若当年朕与你们.....与你们母亲在濠州之时。"
刻意回避了皇后已逝的尊号，用了更显亲昵的母亲二字。目光再次看过东侧那个空置的座位，以及桌上那只洁净如玉、却空无一物的白釉梅瓶。
那是皇后生前最爱，她说它像雨后的天空，能装下所有的烦忧。此刻，它静静地立在那里，瓶口幽深，仿佛真的吸走了皇帝部分情绪，只留下沉重的怀念。
皇太孙立刻起身，想再次劝慰，却被皇帝一个眼神制止。
皇帝话锋一转，语气陡然沉凝："只是，一家之欢，终究难抵天下之重。今日虽摒除外臣，只叙天伦，然朕身负社稷，尔等亦为藩屏，有些话，趁此机会，需得说明。"
气氛瞬间绷紧。原本因酒意有些放松的皇子们，立刻挺直了背脊。
天宝帝的目光首先落在燕王郑烜身上道："老四，朕记得，你去岁秋防，曾亲率兵马出塞三百里，逐退北元残部，扬我国威。"
燕王离席，躬身道："父皇谬赞。儿臣镇守北平，分所当为。北元虽遁，然狼子野心不死，时常扰边。儿臣不敢一日懈怠，
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