启程的准备工作在秦家宅院中有条不紊地进行着。购置坚固耐用的长途马车是重中之重，秦思齐吩咐秦思武去县城寻访可靠的车行。然而，消息不知怎的传到了张大人耳中。
听闻听秦思齐欲购车远行，当即吩咐手下，将县衙驿精心养护的四驾上等马车直接驱往白湖村秦家，并言明乃是：“聊表地主之谊，预祝秦大人一路顺风，鹏程万里”。
这四驾马车，虽非皇家规制那般奢华，但车身坚固，用料扎实，车轮以硬木包铁，车篷以厚实油布覆以锦缎，内里空间宽敞，铺设软垫，远比市面寻常马车舒适耐用，正是长途跋涉的佳选。
当四驾马车在县衙胥吏的引领下驶入白湖村时，着实引起了不小的轰动。村民们围观点评，啧啧称奇。
秦思齐得知原委，心中却是微微一凛。官场之上，人情往来最是微妙。张知县此举，示好之意明显，但这份礼若是坦然受之，日后难免落人口实。
亲自接待了前来送车的县丞，态度谦和，对张知县的盛情表示由衷感谢，盛赞其关怀士林。然而，就在县丞完成任务，拱手告辞之际，秦思齐却不动声色地拉过他的手，将一张早已备好、面额一百两的银票迅速塞入其袖中。
秦思齐语气诚恳，带着不容拒绝的意味：“县尊美意，思齐感激不尽。然朝廷规制，本官亦深知。此四驾车马价值不菲，思齐若白白受之，于心难安，亦恐有违物议。这一百两银子，虽不足车马之资之十一，亦是思齐一番心意，权当是按市价折抵部分费用，万望县丞大人代转县尊，聊表寸心，切勿推辞。否则，思齐实不敢领受此车。”
那县丞先是一愣，随即面露难色，但在秦思齐温的目光下，终是明白了这位年轻进士的坚持与原则。暗暗佩服此子年纪虽轻，处事却如此老练周全。
不再推辞，袖了银票，躬身道：“秦大人清廉自守，下官佩服。定将大人心意禀明县尊。”
送走县丞，秦茂山有些不解，低声道：“思齐，张知县一番好意，你如此推拒，是否……”
秦思齐微微摇头，目光深远：“茂山叔，官场之上，无功不受禄。今日受此重礼，来日张知县若有请托，我是应还是不应？边陲之地，情况复杂，我更需谨言慎行，不轻易授人以柄。这一百两，值得。”
秦茂山闻言，若有所思，不再多言。
启程的前一日，秦思齐拒绝了所有人的陪同，只身一人，提着装满香烛纸钱的竹篮，缓步走向村后的祖坟山岗。
山风掠过林
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