只有回到行辕书房，屏退左右后，才会展露真实的一面。
烛光下，取出那本特制的密册，用自创的符号记录下今日种种：宴请之人、陪客名单、所呈礼物、席间谈吐。那些看似随意的酒后真言，那些官员们不经意间透露的官场秘辛、利益勾连，都被他一一记下。
“盐运司赵景湛，提及三年前富安盐场大火，烧毁存盐五十万引，但当年盐课未见减免…此中有蹊跷。”
“赵鸿发席间抱怨，每年打点各级官吏需花费白银十万两，其中两万两直送盐运使吕璋外宅。”
“周老夫子虽已致仕，其子现任户部郎中，掌管盐引勘合发放…”
这本密册越来越厚，记录的内容也越来越触目惊心。
林静之推门进来时，正见他对着烛火出神。
“思齐，今日又收了赵鸿发的字帖？”
秦思齐合上密册，揉了揉眉心：“静之兄觉得不妥？”
林静之在他对面坐下，忧心忡忡：“常走河边，终会湿鞋。且这些人见你收了，只会变本加厉。如今扬州官场已有传言，说你…”
秦思齐笑了，那笑容里有一种林静之看不懂的复杂情绪：“说我什么？贪墨成性？与盐商沆瀣一气？让他们说去。静之兄，你可知道，这半个月来，我们收到的捐输已超过一百万两？”
林静之一怔。
“一百万两白银，正在分批押解进京，送入陛下内帑。陛下要钱，这是最直接的办法。而我要查清两淮盐政积弊，也需要他们放松警惕。”
重新翻开密册，手指抚过那些只有自己能看懂的符号：“他们越是放肆，露出的马脚便越多。这些宴请，这些贿赂，都是铁证。只是现在，还不是动他们的时候。”
九月初，秦思齐突然决定巡视淮安、通州、泰州等地的盐场及漕运关隘。
通告发得突然，盐运司上下措手不及。
“大人，此时巡视，恐扰盐场正常作业…”盐运使吕璋亲自来行辕劝说。
秦思齐正在整理行装，头也不抬：“正因要了解实情，才需亲眼去看。吕大人若是担心，不妨同行？”
吕璋推说盐运司年末事务繁忙，婉拒了。
但他派了心腹随行，名义上是协助，实为监视。
巡视并非走马观花。
在淮安富安盐场，秦思齐不顾盐场大使劝阻，执意走进灶户聚居区。
低矮的茅草屋里，衣衫褴褛的煮盐工面色黝黑，手上满
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