第一站，便是南京兵部尚书李贞。
兵部衙门位于皇城东侧，通报之后，秦思齐被引入二堂。
李贞正坐在窗边的棋枰前，自己与自己对弈。
见秦思齐进来，并未起身，只微微颔首，指了指对面的座位：“秦部堂来了，坐。老朽手谈一局，正缺个观棋之人。”
秦思齐依言坐下，目光扫过棋盘：“老部堂雅兴。晚辈于棋道只是略知皮毛，不敢妄评。”
李贞边下边说：“棋道如政道，有时看似闲棋，未必无用。听闻秦部堂在京师时，也曾于棋盘上落过几手‘惊棋’？”
这话问得含蓄，知道对方是在问劾疏之事。端起书办奉上的茶，浅啜一口，是上好的雨前龙井，清香沁脾。
“京师棋局，高手如云，晚辈那几手，不过是初生牛犊，莽撞了。如今想来，还是南京的棋局更合脾胃，从容些。”
“从容？南京的棋，下得慢，但根子深。盘根错节，牵一发而动全身。秦部堂既入了这江南棋局，不妨先看看棋路，熟悉熟悉规矩。你看，我这白棋，看似处处忍让，实则已将黑棋的大龙隐隐围住。只待时机，便可一举绞杀。”
秦思齐凝视棋盘：“老部堂运筹帷幄，晚辈受教。只是不知，这棋盘之外，真正的‘大龙’在何处？又该何时落子？”
李贞深深看了他一眼，将手中剩余的棋子丢回棋罐，发出清脆的响声。
“棋盘之外，岂是局中人能尽窥？做好分内事，理清户部的账，管好江南的钱粮，便是大功一件。至于其他的…南京冬天湿冷，旧伤易发。秦部堂从北地来，还需注意保暖，莫染了风寒，误了正事。”
拜会在一团和气的氛围中结束。
李贞甚至亲自将秦思齐送到二堂门口。
接下来几日，秦思齐依次拜会了南京都察院、吏部、礼部、工部等衙门的堂官。
都察院左都御史张浚，案头堆着似乎永远也批阅不完的弹劾文书。
大多是针对地方州县小吏的鸡毛蒜皮之事，或是一些陈年旧案的复核。
真正的风闻奏事、纠劾大员之权在北京。
这里的御史们，更像是一群被搁置的利剑，空有锋芒，却无处施展。
告别时，张浚忽然说了一句：“南京虽偏，然耳目未尝闭塞。秦部堂日后若闻地方有司于钱粮之上有不法情事，可咨文本院，虽力薄，亦当尽其职。”
吏部尚书周廷芳是典型的词臣出身，书房里挂满了名
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