清明时节的武昌府，笼罩在一片缠绵悱恻的烟雨之中。铅灰色的云层低垂，细密的雨丝无声飘落，将青石板路浸润得乌黑发亮，也将整个城市笼罩在一层湿冷的愁绪里。秦家小院的门扉紧闭，隔绝了外界的喧嚣，只余下雨滴敲打瓦檐的单调声响，更添几分寂寥。

正屋中央，一方擦拭得锃亮的榆木方桌，承载着母子二人对遥远故土的全部思念。桌上没有丰盛的祭品，只有几枚洗净的时令鲜果、三杯清冽的井水（路途遥远，家乡的酒难以携带）、一碟母亲天未亮就起身蒸好的馒头，蒸蒸日上，诱人麦香。以及一条2斤左右的鲤鱼，寓意着鲤跃龙门和吉庆有余。中央，一个小小的黄铜香炉静立着。

秦母换上了新年穿的衣裳，这是她最好的衣裳，只在祭祖或见贵客时才穿。头发整齐地梳在脑后，挽成一个简单的髻，用一根木簪固定。

秦思齐侍立一旁，身姿挺拔如院中经雨的青竹。他神色肃穆，用火折子点燃三炷细长的线香，恭敬地双手奉给母亲。秦母接过香，她深吸一口气，将香稳稳地插入香炉。三缕青烟笔直升起，在潮湿阴冷的空气中袅娜盘旋，檀香弥漫在小小的堂屋里，仿佛构筑起一条沟通幽冥的通道。

“他爹……”秦母的声音低沉，声音仿佛穿透了潮湿的墙壁，越过了千山万水，落在那片埋葬着丈夫的山坡上。“清明了，我和齐儿，没有办法回去看你，我让齐儿在武昌府给你磕头了。” 秦思齐庄重地跪倒在蒲团上，双膝触地，额头抵着冰凉的地面。

“家里都还好。”秦母的声音像是对亡魂的低语，又像是自我告慰，“齐儿很争气。在江汉书院，是夫子都看重的好学生，今年七月，就要考秀才了，你在天有灵，护佑着齐儿，顺顺当当的，让他能光宗耀祖，给咱们秦家争口气…” 这是每年清明必然响起的祈愿，饱含着一个母亲最朴素也最沉重的期望。

几日后，雨霁天晴。午后的阳光带着暖意，驱散了连日的阴霾。秦思齐正在书房里凝神构思一篇关于“水利乃农桑之本”的策论，窗外忽然传来一阵喧闹的人声、以及一个洪亮而带着浓重恩施口音的呼喊：“思齐！在家不？我们来看你来了！”

秦思齐心中一喜，立刻搁笔起身。推开院门，只见门外站着风尘仆仆却精神抖擞的三个人。为首的正是村长秦茂山，身后，左边是长子秦明慧，十五出头，身材敦实，脸庞黝黑，带着庄稼汉特有的憨厚与沉稳，肩上扛着两个鼓鼓囊囊、几乎要撑破的麻袋；右边是大伯秦大安，年纪比族长小些。

“村
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