终于到了搜检广场。灯火通明处，气氛肃杀。衙役们汗流浃背，脸色不耐，手中的水火棍在火光下闪着幽光。搜检的皂隶们只穿着无袖号褂，浑身湿透，动作粗暴。

“脱！外衫脱了！”

“鞋袜！都脱了！快点！”

“头发解开！发髻里藏什么了？”

“考篮！打开！全摊开！磨蹭什么！”

“腋下！裤腿！摸一遍！”

呵斥声、催促声、考生被推搡的闷哼声不绝于耳：

“夹层！撕开！”

“哼！袜筒里藏东西？带走！”

“水囊！倒干净！看底！”

一个考生因藏在束发带里的几片薄纸被揪出，瞬间面无人色，哭喊着被拖走。这一幕让所有等待者心头一紧，汗出如浆。秦大安看得直缩脖子。秦丰田紧张地咽了口唾沫。

轮到秦思齐，依令行事。湿透的中衣贴在身上，暴露在众目睽睽之下，让他倍感难堪。一个满身汗臭的皂隶粗暴地翻检他的考篮，掰开墨锭，抖动素纸。

另一个则在他身上仔细摸索，连裤脚都不放过。最后，他的旧布鞋被小刀挑开鞋底层层检查。秦思齐屏住呼吸，汗水流入眼睛，刺痛难忍。直到皂隶将鞋扔回，喝了一声“进去！”，他才如蒙大赦，迅速穿戴好湿漉的衣物，提起考篮，在身后四道充满担忧与鼓励的目光注视下，汇入了通过龙门的队伍。

穿过高大的门洞，贡院内部如同一个巨大的砖石蒸笼。一排排低矮的号舍在昏暗的灯笼光下沉默矗立，散发着石灰水、陈年木头和便桶混合的刺鼻气味。

闷热更甚外面。在差役指引下，秦思齐找到了属于自己的小隔间——两块光板（桌、凳），一个便桶。他放下考篮，解开领口，拿出薄荷叶深深吸了一口，清凉的气息短暂地刺激了混沌的头脑。

点燃艾草香，驱虫蚊。他坐下来，努力平复急促的呼吸，在令人窒息的闷热中，等待着决定命运的考题。

第一场：正试（七月初一）

辰时初刻，差役发下题后，开始缓缓巡行。秦思齐凝神望去：

首题：《“民之所好好之，民之所恶恶之”，此之谓民之父母》 (出自《孟子·梁惠王下》)

次题：《“君子喻于义，小人喻于利”论》 (出自《论语·里仁》)

诗题：《赋得“夏云多奇峰”得“峰”字》 (五言六韵试帖诗)

发题过处，号舍间响起一片压抑的骚动和急促的
（本章节未完结，点击下一页翻页继续阅读）