恩施码头的喧嚣声在耳边回荡，他深吸一口气，终于踩上了青石上。而后搀扶晕船的母亲下船到一边休息，再回来与小厮秦永财和秦明文,将行李从船上卸下，四个鼓鼓囊囊的包袱堆在岸边，引来几个挑夫的目光。

"少掌柜，我去寻辆车来。"秦永财将最重的书箱轻轻放在干燥处，拍了拍青色短衫。

秦明文微微颔首，目光扫过码头上来往的人群。恩施虽比不得武昌府繁华，却也热闹非凡。叫卖的小贩、讨价还价的妇人、扛着货物的脚夫，还有船工们粗犷的号子声，交织成一幅生动的市井画卷。

不多时，秦永财领着一个皮肤黝黑的车夫回来了。那汉子约莫三十出头，一双粗糙的大手不停地搓着，指缝里还嵌着洗不净的泥垢。

"公子要租车？到白湖村得四百文钱。"车夫咧着嘴，露着笑。

秦思齐眉头微蹙："太贵了。两百文。"

"哎哟公子，这年头草料金贵啊！"车夫拍着身旁的老牛，"您看这牲口，不吃饱了哪有力气拉车？三百五十文，不能再少了。我这牛车可是新打的，坐着稳当着呢。"一番讨价还价，最终以三百文成交。车夫牵来的牛车确实崭新，车板上铺着干燥的稻草，散发着淡淡的草香。老牛慢悠悠地晃着脑袋，颈间的铜铃随着步伐发出沉闷的声响。

三人将行李搬上车，一个书箱、四个包袱，里面有秦思齐特意准备给族人的糕点、茂才叔给村里带的旧衣物、盐巴等物。东西堆得小山似的，把牛车挤得满满当当。

"看来得有人步行了。"秦明文苦笑着"轮流走吧。"

秦思齐率先迈开步子。老牛慢吞吞地起步，车轮碾过石板，发出吱呀吱呀的呻吟。母亲刘氏因晕船之故，思齐不让她走，一直坐在牛车上。

离开码头后，土路渐渐变得崎岖。"思齐，前面就是岔路口了吧？"走路的秦明文指着前方问道。"嗯，往右去镇上，往左直通白湖村。我们先去镇上买些祭品。"正午时分，他们抵达了镇上。比起码头，镇子显得冷清许多。秦思齐地找到一家香烛店，挑选了黄纸、冥币和香烛。

采买完毕，五人继续赶路。秦永财主动提出步行，让齐哥儿上车多歇息会。牛车在乡间小路上晃晃悠悠，不时碾过石子，颠得人五脏六腑都要移位。刘氏却浑然不觉，她的思绪早已飞到了白
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