子时的梆子声刚过，村长秦茂山强闭的眼睛还是睁开了，辗转反侧的就是睡不着。他轻手轻脚地爬起来，生怕惊动其他族人，"从床底下拖出个蓝布包袱。里面包着三炷粗大檀香、一叠黄纸，还有一对蜡烛。

秦茂山点燃蜡烛，火苗"噗"地窜起，照亮了墙角这块地方。

"祖宗在上，不肖子茂山..."他刚开口祈祷着，回忆起老秀才弥留之际，攥着他的衣袖："一定要让思齐读书，我给你留的银两，一定要给他用，你要引导他，别让他碰哪些商贾之道...这孩子，从小就喜欢赚钱..."

黄纸在火盆里卷曲成灰，飘起的烟灰迷了眼睛。秦茂山用袖子抹了把脸，慢慢回忆着，丑时突然听见身后传来"咯吱"的脚步声。他后背一凉，手中的檀香差点掉在地上——莫不是祖宗真显灵了？

"祖宗啊！"他"咚"地跪在地上，额头抵着冰冷的青石板，"我是求您保佑思齐，不是..."话没说完，院门突然被轻轻叩响。

秦茂山的膝盖像生了根，怎么也站不起来。那敲门声不紧不慢，像县衙差役来拿人的节奏。他哆嗦着摸到门槛，心里把满天神佛都求了个遍。

"茂山？"门缝里露出秦茂才那张皱纹纵横的脸，"我瞧见你这儿有亮光..."

"哥！"秦茂山一把拽开门，声音都变了调，"你大半夜的学什么鬼敲门！"他这才发现自己的中衣已经湿透，夜风一吹，凉飕飕地贴在背上。

秦茂才扬了扬手里的酒壶："睡不着，找你喝两盅。"月光下，兄弟俩坐在青石旁。

"记得爹走那天吗？"秦茂才突然问，"他攥着你的手说..."

"'族里总要出个正经读书人'。"秦茂山接上话。"酒壶在两人手中传递，映着将熄的烛火。秦茂才突然笑起来："那会儿觉得爹把咱俩送到府城读书有屁用，不如学算账..."他的笑声戛然而止，寅时院门又一次被推开了。

秦明文他儿子提着灯笼站在门口，身后跟着睡眼惺忪的秦永财。"我也是来叫思齐看榜的..."秦明文的话没说完，就被秦茂山拽进院子。紧接着是秦大安，秦思文，秦丰田，秦大安一一到了院子里，而且秦大安怀里居然抱着个香炉——看制式分明是从那个祠堂"借"来的。

小院里已经挤满了秦家男丁。厨房的烟囱也早早冒起了青烟——刘氏正在蒸"及第糕"。

"什么时辰了？"秦丰田揉着眼睛问。秦茂山抬头看了看天色："约莫寅时三刻。"这群人里
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