牛车迎着阳光向村里走去。远处白湖村村口的老树下，有个模糊的黑点正在晃动。那黑点随着距离拉近渐渐显出人形。刘氏倚着树干，时不时朝入村的道路上张望。

"娘！"秦思齐的喊声都劈了叉。跳下牛车，向母亲跑去。

刘氏听到声音，踉跄着往儿子哪里跑。半个月的日晒雨淋让她的脸变黑了，她一直在村口默默的等着儿子，她没说话，只是用干净的帕子擦着儿子的额头、脸颊、脖颈。擦完后，才说着"回、回来就好..."转眼里打转的眼泪还是掉了下来，这是生下她的齐儿后，离开她最长的一次。

秦茂山的手在铜锣上重重一敲。"咣——"的巨响惊飞了树上栖息的麻雀，扑棱棱的翅膀声像撒了把黑芝麻。

"白湖村的老少爷们听着！"老人的洪亮有穿透力，扯着脖子喊，"咱们齐哥儿，县试案首！头名！祠堂聚会说事"

祠堂前的晒谷场瞬间炸开了锅。秦木匠的刨子"嗤啦"刮到拇指，连最稳重的秦三公都打翻了茶壶，滚水浇在书上。"案首是啥？"羊角辫小姑娘扯着母亲的衣角。

妇人嘴唇哆嗦着："就是...就是比秀才公还厉害的..."话没说完，就被秦思武他们的欢呼声淹没了。半大小子们猴儿似的蹿上房顶，把村长给的万字鞭点着了，炸开的红纸屑像下了一场血雨。

秦思齐没去凑热闹。他蹲在自家灶台前，有一搭没一搭地添着柴火。铁锅里炖着腊肉，是村长媳妇给的，肥厚的肉在汤水里一颤一颤。而后跟母亲闲聊着，其实两人没有共同言语，大多数都是秦思齐讲，母亲就只是嗯一下，但就是这么聊着。

锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，升腾的蒸汽模糊了两人的面容。

祠堂里秦茂山的手指在算盘上飞舞，18700文钱的账目，他念一笔，秦三爷就在黄麻纸上记一笔。

"客栈上房十五日，每日600文，共9000文..."

"三菜一汤加精米饭，每日150文，十五日2250文..."

"考篮、笔墨、蜡烛损耗，报考费，结保费，折银7两..."

"牛车钱、茶水钱、门敬钱另算..."

铜钱在供桌上堆成小山，映着烛光像座微缩的金銮殿。

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