清晨的归家院，笼罩在江南特有的氤氲水汽中，临水的亭台楼阁若隐若现。

这氛围本该清幽雅致，然而，前厅的气氛却颇有些凝重。

徐佛坐在主位下首，脸上挂着勉力维持的、职业化的温婉笑意，眼神深处却藏着难以掩饰的忧虑与无奈。

她的对面，端坐着一位身着酱紫色团花绸袍、头戴方巾的老者，正是致仕在家的原礼部侍郎周道登。

周道登慢条斯理地呷了一口上好的雨前龙井，眼皮微抬，扫视着厅内的陈设，带着一种居高临下的审视。

他保养得宜的脸上，法令纹深刻，此刻正微微牵动，露出看似和煦实则倨傲的笑意。

“徐夫人。”

周道登放下茶盏，声音不高，眯着眼道：“陛下登基，起复肱股之臣，老夫亦在其中，不日便将启程。前日所言之事，不知夫人考虑得如何了？”

徐佛攥紧手中罗帕，指节发白：“周老大人舟车劳顿，先用些茶点......”

“不必了。”

周道登摆摆手：“先将杨爱那丫头唤过来我看看，自上次一见，老夫就瞧着甚是投缘，欲带在身边亲自教导，将来也给她谋个好前程，总好过在此间......虚度光阴。”

话语间，那“虚度光阴”四字刻意加重，目光意有所指地扫过厅外隐约传来的丝竹之声。

听闻此言，徐佛暗骂周道登不要脸。

这老匹夫，分明是看中了杨爱的灵秀，欲纳为禁脔，却冠冕堂皇地说什么“教导”、“前程”。

她强压下怒意，赔笑道：“周大人垂爱，是那丫头的福分，只是......杨爱年幼懵懂，骤然离了熟悉之地，恐难适应。”

说着，徐佛顿了顿，见周道登有些不耐，又补充道：“况且她琴艺未成，字画也还稚嫩，妾身想着再悉心教导些时日，待她略通些门道，再送至大人府上侍奉，岂不更好？也免得......有负大人厚望。”

“哼。”

周道登鼻间发出一声轻哼：“徐夫人此言差矣，雏鸟离巢，自当历练，老夫府中名师众多，教导她绰绰有余。”

他眼神陡然锐利起来：“至于琴棋书画，老夫闲暇时自会指点一二，莫不是......夫人认为我教不好她？”

“妾身不敢！”

徐佛心头一紧，连忙起身福礼，姿态放得更低。

周道登虽致仕，但新皇登基，他亦在起复名单之中。

其
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