杨十三郎的书房设在城主府旁侧一处相对独立的小院。
房间不大，陈设简朴，一桌一椅一榻，墙上悬着新城周边堪舆图，桌上堆着文书与零星几件边境特有的矿石、兽骨标本，唯一的装饰或许就是窗台上那盆长势倔强的旱地棘草。
此刻，这间本应透出干练气息的书房，却弥漫着一种罕见的凝重，空气沉甸甸的，压得烛火都有些摇曳不定。
杨十三郎坐在唯一的那张木椅上，背脊挺直如枪，烛光在他棱角分明的脸上投下浓重的阴影。
他面前摊着几张新送来的、墨迹未干的条陈，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面，发出笃笃的轻响。
那是关于张全病情与“咒语致病”骇人推论的简要口述笔录。
戴芙蓉坐在他对面的矮凳上，脸色依旧有些苍白，是白日强行施展“叩神针”耗神过度的后遗症。
她面前放着一碗只喝了两口的安神汤，汤已微凉。
她没去看杨十三郎，目光落在摇曳的烛火上，仿佛能从那跳动的光焰里，看到张全那双被无形恐惧冻结的眼睛，和那梦呓般重复的“懒死……家里……”
秋荷站在一旁，手按在腰间短刀的刀柄上。
她是被紧急召回的，身上还带着城外巡逻时沾染的尘土和夜露的寒气。
她嘴唇紧抿，英气的眉宇间锁着深深的困惑与警惕。
种豹头不在，她被派去亲自看管王石头，并暗中排查今日所有接触过戍卒营区的人，以防消息走漏或再生变故。
那莽汉更适合做这些，而非坐在这里分析这些令人头皮发麻的诡谲之事。
“言语致病，一语成谶……”
杨十三郎终于停下敲击的手指，拿起那页笔录，又看了一遍，声音低沉，听不出情绪，“娘子，古籍所载，或江湖传言之中，可有类似先例？蛊？咒？还是……某种罕为人知的南疆巫术？”
戴芙蓉缓缓摇头，声音带着疲惫，却异常清晰：“官人，蛊毒、咒术、巫法，芙蓉虽不精通，却也略知一二。其必有媒介，或药粉，或毛发骨血，或符箓法器，或有特定仪式时辰。张木匠发病突然，事发前后，王石头与他虽有争吵，却无身体接触，更未留下任何可疑之物。屋内屋外，我皆已细查，无丝毫异种气息或术法残留。此其一。”
她顿了顿，继续道：“其二，无论是蛊是咒，其发必有所图，或害命，或控人，或致残。而张木匠之状……看似濒死，实则是其自身‘生’之意志被压制、
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