西南荒原，是时间遗忘之地。
朔风卷着粗粝的沙砾，日夜不息地打磨着这片大地。秋荷走在队伍最前，脚踩在混合着碎石与干土的硬壳上，发出极轻微的、几乎被风声吞没的沙沙声。晨光未至，天穹是墨汁倾翻般的浓黑，只有地平线处隐约透着一线铁灰，将荒原起伏的轮廓衬得如同沉睡巨兽的脊背。
她身后，十道黑影如狸猫般悄无声息地移动。
无人交谈，甚至无人咳嗽。所有人的口鼻都用厚实的防风沙面罩捂得严严实实，口中含着防止下意识出声的特制软木。交流，全凭手势。
秋荷抬起右臂，拳头紧握，向上一举。
身后十人，如被无形的线牵扯，瞬间停步，各自矮身，融入地表的阴影或枯槁的灌木残骸之后，动作整齐划一。只有眼睛，在面罩上方警惕地扫视着前方那片看似平坦的砾石滩。
片刻，秋荷左手抬起，食指与中指并拢，向前缓而坚定地一点。身后左翼两人小组，如离弦之箭般贴着地面窜出，交替掩护，迅速越过那片区域，抵达前方一处风化的土垄后方，随即打出代表“安全”的手势——拇指与食指圈成圆，其余三指并拢，轻轻晃动。
楔形队形再次启动，沉默地楔入荒原深处。
朱玉走在队伍中段，被两名最沉稳的老兵一前一后夹护着。他脸色在昏暗天光下显得愈发苍白，眼窝深陷，连续数日不眠不休地对抗、解析城中无处不在的“心语”污染，已将他本就不甚强健的精神透支到了边缘。此刻，他并未费力去“看”路，那双总是温和、洞察的眼睛微微闭着，眉头紧蹙，全部的感知都凝聚在双耳……不，是凝聚在某种更玄妙的、对“波动”的感应上。
风声，砂石滚动声，远处不知名夜枭的凄鸣……这些具象的声音在他耳中都渐渐淡去。他“听”见的，是另一种“声音”——无形无质，却切实存在，如同混浊河水般流淌在荒原稀薄空气里的“言灵波动”。这波动从身后的新城方向传来，丝丝缕缕，弥散在空气中，但离城越远，反而越能感受到其背后那更具指向性的、污浊的“源流”。
朱玉忽然停下脚步，身体几不可察地晃了一下。他抬起手，没有指向任何肉眼可见的参照物，而是斜斜指向左前方那片在昏暗中与周围别无二致的、平坦的砾石区域。然后，他伸出食指，在身前急促地画了一个“叉”。
这个手势，代表极度危险，禁止靠近，立刻规避。
秋荷甚至没有回头确认，几乎在朱玉抬手的瞬间，她的手臂已
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