水汽弥漫的白雾足足持续了半盏茶的工夫，灼热的水蒸气像无数根细针，刺得人睁不开眼。
杨十三郎屏住呼吸，提着刀冲进浓烟里。脚下原本干燥的黄土已被滚烫的积水覆盖，每一步踏下去，都发出“嗤啦”的灼烧声，靴底冒起青烟。
“孩子在哪？”他低吼着，刀锋在雾气中横扫。
没有人回答。只有水流灌入窑炉深处发出的空洞回响，像是某种巨兽临死前的吞咽。
“大人！这里！”种豹头的声音从侧后方传来，带着几分惊悸。
杨十三郎循声掠去，只见那两个被拖上来的孩子瘫软在泥水里，双眼紧闭，身上还捆着浸湿的麻绳。
奇怪的是，他们虽然昏迷，裸露在外的皮肤上却并没有烧伤的痕迹，反倒是呈现出一种诡异的青白色，仿佛血液都被刚才那股突如其来的冷水冻住了。
“没死，只是晕过去了。”
戴芙蓉赶紧上前探脉，随即倒吸一口凉气，“但这脉象……虚浮得像是要散了一样，像是被什么东西抽走了精气。”
杨十三郎没空细想。他抬头看向那两个领头作乱的老窑工。
两人依旧跪在原地，保持着点火的姿势。白雾掠过他们的身体，蒸汽在他们头顶盘旋。杨十三郎一刀柄砸晕了一个，另一个却纹丝不动。
他伸手去拽，指尖触碰到对方肩膀的瞬间，却感觉掌心传来一阵坚硬的触感——那不是布料，也不是皮肉，而像是碰到了一块粗糙的岩石。
“别碰他！”戴芙蓉惊呼。
已经晚了。
杨十三郎猛地缩手，却见那老窑工的身体表面，原本松弛的皮肤正以肉眼可见的速度收缩、硬化。那些被烟熏黑的裂纹迅速蔓延，变成了真正的瓷釉裂痕。
“咔嚓。”
一声轻微的碎裂声。
老窑工保持着跪拜的姿势，整个人从头顶到脚底，瞬间崩解成了一堆支离破碎的瓷片。那件素白的麻衣空荡荡地落在地上，里面什么都没有，只有一摊尚未冷却的、散发着硫磺味的灰烬。
“这也算是……一种解脱吧。”种豹头咽了口唾沫，握刀的手心全是冷汗。
杨十三郎沉默地看着那堆瓷片。瓷片边缘锋利如刀，映着火光，像极了某种无声的嘲讽。
就在这时，胸口那面铜镜再次传来一阵剧烈的震颤。
这一次，不再是温热，而是刺骨的冰寒。
他猛地抬头，望向窑场外漆黑的夜空。
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