王畅酣睡的已沉，顾远也渐来困意，随即他拄起胳膊，半躺在离王畅10步余的庙墙边，当二人醒来时已是第二日正午。王畅与顾远分别，开始去准备顾远交代的下一步行动。

顾远出破庙，在周边茶铺子随便吃了点面食，买了点干粮，叫了马车，备好了入石洲的假商人引信，开始了去石洲的路。

冬日的寒潮裹着盐碱地的腥气扑进马车，顾远掀开青布车帘时，正见官道旁歪脖柳树上缠着条青花蛇。那蛇首尾相衔成环状，恰似北斗七子结盟时饮血为誓的蛇纹樽。

"停车。"他屈指叩响车壁，玄铁护甲与榆木相击的闷响惊飞了树梢寒鸦。

泥泞中半埋着块残碑，碑文被风雨蚀得几乎无字。顾远靴尖拨开湿泥，露出碑底暗红色的蛇形刻痕——九条环蛇首尾相噬，正是毒蛇九子的联络标记。刻痕边缘的苔藓有新鲜刮蹭，显然三日内有人动过手脚。

"老伯。"顾远唤来马夫，鞭梢虚指城墙，"初九那日刮的是东风？"

驼背老汉眯眼细看："回公子，那日刮的是西南风，带着沙尘..."

"西南风。"顾远摩挲着手中玉珠，珠内血丝在夕阳下如游蛇扭动，"旗杆裂痕该往东北歪。"他夺过马夫手中鞭子，扬鞭抽向路边枯柳，惊起鸦群中混着只灰羽信鸽。

马鞍侧的玄铁匣弹开半寸，顾远夹住挣扎的鸽子。鸽爪铜环内侧的蛇纹还沾着胭脂——正是赫红惯用的"醉红颜"。他想起昨日王畅酒后的醉话："那毒妇连信鸽都要熏香！"

继续走吧老伯，顾远将马鞭还给车夫，上了车，马蹄铁在土路上叮咚作响，顾远在车内铺开舆图。车内忽明忽暗如当年潞州城头的烽燧。正在此时，顾远袖中滑出赫红赠的蛇纹匕首。三年前云州她跪献此刃时的誓言犹在耳畔："赫红此生若负将军，当如此鞘——"匕首入鞘时严丝合缝，如今却多了道不易察觉的裂痕。

顾远的心中泛起了层层涟漪，他的顾虑如潮水般源源不断地涌上心头。就王畅和他在古庙里说的那些话，就表层判断确实就是赫红有谋反之心。可是——这很不可思议！顾远自言自语低声嘀咕着。

王畅与赫红素来不合，这一点他心知肚明。但……王畅毕竟是自己的实打实原班人马之元老，性格爽朗，重情重义，绝不是那种挑拨离间的小人，这一点他可以拍着胸脯保证。单说赫红有谋反心，这他也可以觉得可能，虽三年前云州在张三金的毒手下救得赫红，她毕竟是张三金的亲生女儿啊！她有谋反心确实可以接受。
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