晨曦微露，带着石洲特有的清冽寒意，悄然爬上了听雨轩的窗棂。窗纸上凝结着细微的水珠，将透进来的天光晕染得朦胧而柔和。屋内，苏婉娘已早早起身，坐在梳妆台前，任由春杏为她梳理那一头如墨的长发。

镜中的女子，眼底的乌青并未完全消散，红肿也依稀可见，但那双眸子深处，昨日那种濒死般的迷茫与绝望，却淡去了许多。取而代之的是一种近乎空白的宁静，以及一丝连她自己都未曾察觉的、细微的探索欲。昨夜春杏的话，如同投入死水的石子，激起的涟漪虽未平息，却意外地冲刷掉了一些沉重的淤泥。那从正院传来的、令人面红耳赤的声音，此刻回想起来，竟不再是纯粹的羞耻，反而混杂着一丝难以言喻的、对“自由”与“被爱”的模糊向往……

“苏姨娘，您今日气色瞧着比昨日好些了。”春杏一边灵巧地挽着发髻，一边轻声说道，语气里带着欣慰。她敏锐地察觉到苏婉娘身上那股绷紧的、随时会断裂的弦，似乎松缓了一点点。

苏婉娘没有立刻回答，只是微微垂眸，看着镜中自己苍白依旧的脸颊。父母…弟弟…这个念头再次浮现，心口依然会传来熟悉的抽痛，但奇怪的是，那痛楚之中，似乎掺杂了别的东西——一种被春杏那句“他们值得你这样吗？”刺穿后，再也无法完全弥合的裂隙。生养之恩，伦常孝道，这些根植于骨髓的信条，昨夜被春杏那番离经叛道又直指核心的言论猛烈地撼动着，虽未倒塌，却已摇摇欲坠。她下意识地攥紧了衣袖。

就在这时，门外传来侍女恭敬的声音：“夫人到。”

苏婉娘心头一跳，下意识地就要起身，膝盖微弯，准备行那标准的参拜大礼。然而，就在身体即将完成那个刻入骨髓的动作前，昨夜春杏那轻松的话语和顾远、乔清洛相处的画面猛地闪入脑海——“腰板挺直了说话就行！”、“看着烦！”、“该亲近就亲近！”…动作，硬生生地僵在了半途。她站直了身体，脸上带着一丝茫然和犹豫，只是微微颔首，声音有些干涩：“…王妃娘娘。”

乔清洛一身海棠红的家常襦裙，外罩一件雪狐毛领的短袄，明艳中带着温婉。她踏入听雨轩，目光如春风般落在苏婉娘身上，带着惯有的关切。然而，当她看到苏婉娘仅仅只是颔首示意，那准备下拜的动作竟中途停止时，乔清洛眼底深处飞快地掠过一丝极其细微的诧异，随即又被更深的探究所取代。

“婉娘妹妹快别多礼。”乔清洛快步上前，笑容温煦地扶住苏婉娘的手臂，阻止了她可能后续的礼节动作。她的指尖温暖
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