辽东营地的狂欢持续了两日。篝火的余烬在寒风中飘散，美酒的醇香被凛冽的空气稀释，取而代之的是营寨各处热火朝天的建设声、战士们的操练呼喝以及牲畜的鸣叫。新家园的轮廓在忙碌中愈发清晰坚固。

顾远在金牧、墨罕等人的协助下，将各项事务安排得井井有条。百兽部四千精锐在各自长老都尉的带领下，按新操典操练，喊杀声震天动地；赤磷卫如同最精密的齿轮，守护着核心区域；土龙卫的暗线悄然铺开，火龙卫的营区在安全距离外冒着试制火器的青烟；天罡三十六煞则如同融入阴影的猎豹，开始了新一轮的筛选与淬炼。族民们脸上洋溢着希望，对族长的敬畏与感激与日俱增。

然而，在那座被严密守护、温暖舒适的主家毡包内，气氛却截然不同。

乔清洛抱着襁褓中的顾明赫，坐在铺着厚厚狼皮的榻上。毡包内炭火很旺，隔绝了外界的严寒，却驱不散她心底的冰冷。透过小小的透气窗，她能隐约听到远处演武场传来的、属于她丈夫顾远教导长子顾??骑马射箭的声音，还有偶尔他回来顾攸宁被逗弄时发出的、银铃般的咯咯笑声。

她的心，像被钝刀子反复切割。

“赫儿，你看，爹爹又在教哥哥骑马了…”乔清洛低头，轻轻抚摸着次子柔软的发顶，声音轻得像叹息。顾明赫刚吃完温热的骆驼奶，小脸红扑扑的，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量毡包顶部的纹饰。他似乎感应到母亲的低落，小嘴瘪了瘪，伸出小手抓住了母亲的一缕头发，无意识地吮吸着。

乔清洛的眼泪毫无预兆地滚落下来。这草原的辽阔，这营地的生机，于她而言，却是无边无际的荒凉与格格不入。她是石洲精心培育的娇兰，习惯了雕梁画栋、丝竹管弦、账册盈尺、商贾往来。她是顾远口中运筹帷幄、打理后方、令商会井井有条的“女诸葛”。可在这里，她是什么？

一个被圈养在温暖囚笼里的高级丫鬟?她的价值，似乎只剩下给夫君管孩子，在夜深人静时提供温存，承受他那带着愧疚与炽热、却无法真正抚平她伤痛的拥抱。

她惧怕那些身材魁梧、眼神彪悍、身上带着浓重牛羊膻味和血腥气的契丹族人。他们的语言她大半听不懂，他们的习俗她感到陌生甚至畏惧。她尝试过询问营地事务，金牧和何佳俊都恭敬地回答，但那眼神深处是一种“夫人不必操心这些粗鄙之事”的疏离。她精心计算的账目，在这里似乎毫无用处，一切调度全凭金牧和那些长老的经验与顾远的意志。她感觉自己像个多余的花瓶，被摆放在最
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