辽东的春天来得迟，却也终究在冰河解冻、嫩芽破土中显露出蓬勃的生机。部族的营寨，在顾远铁腕而高效的治理下，已然成为契丹东部一颗迅速崛起的明珠。崭新的毡包连成片，坚固的土墙烽燧矗立，开垦出的田垄整齐地铺展在水泽旁，嫩绿的粟苗在风中摇曳。工坊区叮当作响，铁匠铺炉火熊熊，织机梭飞，空气中弥漫着新木、皮革、铁锈与泥土混合的气息。部族的牲畜群在丰饶的草场上悠闲啃食，膘肥体壮。孩童的嬉闹声与战士操练的呼喝交织，汇成一曲充满希望的草原牧歌。

顾远每日穿梭于营地各处，如同不知疲倦的头狼。他视察百兽部日益精进的操演，观看赤磷卫严酷的对抗训练，关注火龙卫试射新式火铳的轰鸣，审阅阿鲁台呈上的、如同蛛网般蔓延开来的情报密报。金牧作为他的左膀右臂，将各项内政打理得井井有条。黎部残余的归附，如同水乳交融般顺利。那位饱经风霜的黎部中年族长，在顾远开诚布公的接纳和妥善安置下，老泪纵横，率领族人献上了最隆重的忠诚。顾远将阿保机赏赐的财宝美女，尽数打赏给有功之臣和两部族中生活困苦的孤寡，更赢得一片感恩戴德之声。

生活也在细微处绽放着喜悦。晁豪的夫人林秀儿，在神医田泽生的妙手回春下，历经艰险，诞下了一对健康的双生男孩。晁豪这个粗豪的汉子，抱着两个襁褓，乐得合不拢嘴，逢人便夸田神医是“活菩萨”。墨罕那个苗疆妻子阿箬所生的女儿，展现出惊人的天赋，未满周岁便已能蹒跚行走，粉雕玉琢的小人儿成了赤磷卫营地的小小明珠。连乔清洛的贴身丫鬟春杏，也与赤磷卫中那位名叫拔汗那的勇猛小队长情投意合，如今小腹也已微微隆起，脸上洋溢着初为人母的羞涩与幸福。顾远自己的龙凤胎——顾明赫与顾攸宁，也在悄然成长。顾攸宁依旧体弱，像朵需要精心呵护的娇嫩小花，顾远每每归家，总要先抱抱她，逗弄一番，感受那份纯粹的依赖，才能稍稍缓解整日的疲惫。而顾明赫，这个被父亲有意无意忽视的孩子，却展现出惊人的聪慧。他比妹妹更早清晰地喊出“娘亲”，口齿伶俐，表达欲望强烈，常常指着毡包外飞过的鸟儿或跑过的羊羔，咿咿呀呀地问个不停，那份好奇与机灵劲儿，远超当年的长子顾??在同月龄时的表现。

然而，顾远的全部心神，却近乎狂热地倾注在了长子顾??身上。这个四岁多点的孩子，仿佛天生就是为这片草原、为战争与荣耀而生的。

营地的演武场边缘，顾远负手而立，玄色大氅在风中纹丝不动，眼神却最精准的，紧紧锁在场中那个小
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