皇上乘轿行至倚梅园长廊外，隔着半亩地的海棠花丛，正望见个青布衫的年轻宫女被个穿石青比甲的老嬷嬷拽着胳膊往外走。
那宫女似是不情愿，脚步踉跄着，鬓边的绒花歪在耳后。
“那是哪个宫的人？”皇上掀了掀轿帘，声音平淡。
苏培盛忙凑前回话：“瞧着像是御花园的，许是犯了规矩被嬷嬷领回去教训。”
皇上望了眼那渐远的背影，指尖在膝头轻轻叩了叩。
方才那昆曲的调子还在耳畔绕，此刻却被这拉扯搅了兴头。“罢了，回养心殿吧。”
他放下轿帘，轿辇碾过青石板，发出沉闷的声响。
宫里的人与事，原就这般，稍纵即逝，犯不上太过牵念。
御花园的西角门内，王嬷嬷正扬着手里的戒尺，一下下落在余莺儿背上。
“小蹄子！让你清扫倚梅园的落瓣，你倒好，躲在树底下唱得欢！”
“当咱家是瞎子不成？”戒尺带着风，抽得粗布衣裳簌簌响。
余莺儿被打得蹲在地上，双手护着头，眼泪混着汗珠子往下掉：“嬷嬷饶命！”
“奴才就唱了两句，想着四下没人……”
“没人就敢放肆？”王嬷嬷抬脚踹了踹她的小腿，“宫里的规矩都喂了狗不成？”
“主子们还没开嗓，轮得到你这贱坯子弄嗓子？”
“我让你唱！让你唱！”戒尺又落下来，带着狠劲。
“奴才不敢了！再也不敢了！”
余莺儿疼得浑身发颤，连连磕头，额角撞在青砖上，“奴才这就去扫园子，扫得干干净净，求嬷嬷别打了……”
王嬷嬷见她服软，才喘着粗气停了手，将戒尺往廊柱上一磕：“还不快滚起来干活？”
“日落前若见着一片残瓣，仔细你的皮！”
“是……是……”余莺儿挣扎着爬起来，后背火烧似的疼。
她拖着扫帚往园子里挪，路过月洞门时，望见墙根下新抽的竹芽，嫩得能掐出水来——方才在倚梅园，她唱到“花面交相映”时，枝头的海棠也是这般鲜活。
她哪里知道，那几句被斥为“卖弄”的调子，曾引得九五之尊驻足；
更不知道，自己方才错过的，是多少人求之不得的机缘。风卷着落花飘过脚边，余莺儿埋下头，将所有委屈都扫进簸箕里，只在心里默念：“奴才……遵命。”
养心殿内，皇上正批阅奏折，苏培盛端来冰镇的
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