雍正二年的夏，热得格外不同寻常。
各宫的冰窖都见了底，内务府按位份分冰，位高得宠的娘娘们尚可凭牌子领到整块的冰，镇着酸梅汤，或是铺在金砖地下降温。
而那些位份低微、又不得圣宠的答应、常在们，却只能在蒸笼似的宫室里熬着。
储秀宫后殿的窗纸被日头晒得发脆，余莺儿坐在绣架前，手里的针几次扎到指尖。
案上摆着的份例饭早已凉透，一碗糙米饭上堆着几根蔫黄的青菜，细看还有虫蛀的痕迹，旁边的汤碗里漂着层油星，细看竟是混了沙土的浑水。
她拿起汤匙拨了拨，眉头拧成个疙瘩——这已经是连着第三日如此了。
“妹妹这饭食……怎么还是这样？”
门口传来轻缓的脚步声，安陵容一身月白色宫装，手里提着个食盒，鬓边簪着支素银簪子，不见半点华贵，却透着清爽。
余莺儿慌忙起身，福了福身：“谨贵人。”声音里带着几分局促，“劳您跑一趟，快请进。”
安陵容将食盒放在桌上打开，里面是一碟芙蓉糕、一碗冰镇绿豆汤，还有一小碟酱菜。
“刚从我院子里的小厨房做的，你尝尝。”
她见余答应不动，又道，“天热，吃些爽口的。”
余莺儿眼眶一热，拿起一块芙蓉糕，入口松软，带着清甜：“贵人待我这般好，可我……”
她想起初得宠时，仗着皇上几句夸赞便在宫里横着走，得罪了不少人，如今失宠，那些人明里暗里的磋磨，也只能受着。
“过去的事，不必总放在心上。”
安陵容递过绿豆汤，“这宫里，谁还没个起起落落。”
“你瞧我，刚入宫时不也常被人欺负？”
余莺儿接过汤碗，冰凉的触感从指尖传到心底，她低声道：“可我那时太蠢，锋芒太露，如今才……”
“知错便好。”
安陵容打断她，“这宫里的规矩，磨的不是棱角，是让咱们学会藏锋。”
“你看那檐角的兽吻，再锋利也得顺着屋顶的弧度来，不然怎经得起风雨？”
正说着，殿外传来脚步声，是负责分例的刘嬷嬷，手里端着个食盒，重重放在门口：“余答应，今儿的份例。”
掀开盖子，里面是半块干硬的窝头和一碗野菜汤。
余莺儿刚要去接，安陵容却先开口：“刘嬷嬷，按宫里的规矩，答应虽位份低，份例也该是糙米而非窝头吧
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