金銮殿内，鎏金蟠龙柱映着晨光，却照不散弥漫在百官间的凝重气氛。当御史中丞王守正手持玉笤，声震屋瓦地抛出"十大罪状"时，整个朝堂仿佛被冻结了。
林淡感受着四面八方投来的目光，他非但没有丝毫慌乱，唇角反而掠过一丝几不可察的弧度。若不是身在朝堂，他几乎要笑出声来——这幕后之人，竟是如此不智。
恩师陈敬庭忧心忡忡地望来，却在看清弟子神色时微微一怔。
那从容自若的姿态，哪里像是身陷重围？倒像是成竹在胸的棋手，正在欣赏对手的拙劣布局。
"回皇上，"林淡缓步出列，声如清泉击石，在寂静的大殿中格外清晰，"王御史所奏十大罪状，臣仔细听了，只觉得漏洞百出，实在难表赞同。"
他转向王守正，语气平和却字字千钧："其一，王御史说臣‘滥用职权’。可臣不过是商部侍郎，一切行事皆奉尚书之命。商部所有重要文书，都要经过忠顺亲王用印。臣岂敢僭越？既无僭越，又何来滥用职权之罪？"
王守正心头一紧，余光扫向忠顺亲王，果见这位向来慵懒的王爷正冷眼睨视，那目光中的寒意让他险些握不住玉笏。
"至于所谓'为君王聚怨'，"林淡朗声一笑，目光扫过满朝文武，"那些被查抄的，哪个不是罪证确凿的奸商恶贾？孟家商行以次充好，人参都是拼接而成；吴家漕帮强征保护费，致使商船不敢北上；吕氏钱庄更是利滚利，逼得多少人家破人亡。如今这些祸害被除，臣听闻市井百姓无不称颂陛下圣明，不知王大人所谓的'怨'，究竟从何而来？莫非在王大人眼中，这些奸商的怨气，比万民称颂更重要？"
这一连串反问，让王守正脸色发白。
那些流放千里的商贾，确实再难开口辩驳。
"再说这‘苛政扰民’之说，"林淡轻轻摇头，语气中带着几分无奈，"王大人莫非忘了，商部所管乃是商事，何来扰民之说？我朝士农工商，各安其业。商部整顿的是商界秩序，与寻常百姓何干？至于那三千两‘核查银’——"
他故意顿了顿，待满朝目光都聚焦过来，才从容道："实为‘诚信保证金’。商部设立此制，是为防止有些商户骗取匾额后故态复萌。若来年复查合格，自当全额返还；若不合格，扣除一千两罚金后仍会退还两千两。此银悉数入库，臣分文未取。王大人若要编排，也该说是‘萧氏匾’，怎的偏要冠上臣的姓氏？莫非在王大人心中，这商部所有钱财是本官的私产不成？"
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