景德元年冬月，汴京大内的垂拱殿里，铜鹤香炉中升腾的龙涎香被穿堂风卷得四散。宋真宗赵恒攥着边报的手指微微发颤，素白绢帛上的朱笔急报刺目：“辽主耶律隆绪与萧太后亲率二十万大军南下，破德清军，围澶州，前锋已至魏府……”
“二十万？”参知政事王钦若的声音陡然拔高，这位江南出身的文官后退半步，“陛下，辽人来势汹汹，汴京无险可守，不如……不如迁都金陵，暂避锋芒。”
“迁什么都！”宰相寇准猛地出列，朝笏击地有声，“自太祖皇帝陈桥立国，汴京便是天下根本，岂能轻弃？王大人若再言迁都，便是动摇国本！”他身材高大，紫袍玉带在烛火下泛着沉光，两道浓眉拧成铁锁，直勾勾盯着王钦若。
殿内顿时死寂。真宗看着阶下争执的群臣，只觉太阳穴突突直跳。三天前，他在御花园赏梅时，还接到河北转运使李沆的密信，说辽军虽有异动，但萧太后新寡，未必敢倾国南下。可此刻边报雪片般飞来，连雄州知州何承矩的亲笔信都称“虏骑如蝗，遮天蔽日”。
“寇相息怒，”枢密使曹利用打圆场，“王大人也是为陛下安危着想。只是……”
“只是什么？”寇准转向真宗，目光如炬，“陛下，如今唯有亲征澶州，鼓舞士气，方能退敌！想当年太宗皇帝高粱河之败，尚能整军再战，陛下难道要学蜀后主刘禅，未战先降？”
真宗脸色一白，手心里全是冷汗。他想起父亲赵光义临终前的叮嘱：“辽人狼子野心，若兵临城下，可战可和，唯不可示弱。”可真要披甲上阵，他这从小在深宫里长大的天子，如何经得起刀光剑影？
“陛下，”寇准上前一步，声音压低却带着千钧之力，“臣已调遣李继隆、石保吉率禁军主力北上，又令杨延昭袭扰辽军后路。只要陛下车驾亲临澶州，将士们必能以一当十！”
窗外忽然起了风，卷着雪沫子扑在窗纸上，发出“沙沙”的声响。真宗望着殿外飘摇的龙旗，王钦若在旁低声道：“陛下，金陵有长江天险，江南富庶……”
“够了！”真宗猛地起身，袍袖扫落案上的茶盏，“朕……朕听寇相的，亲征！”
御驾北上的队伍在雪地里蜿蜒如长蛇。真宗坐在八抬暖轿中，隔着明黄帷帐听着外面的马蹄声，每一次震动都像踩在心上。他想起出发前寇准在宫门外的话：“陛下若再犹豫，只怕河北百姓要做亡国奴了。”
“陛下，前面就是韦城了。”贴身内侍周怀政掀起帷帐一角，哈出的白气在冷空气
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