宋真宗咸平二年（公元999年）冬，庐州合肥县小包村的寒夜里，一场鹅毛大雪正扑簌簌落着。村东头的青砖瓦房内，年过五旬的包令仪得妻子周氏怀胎十月，今晚就要生了。他曾是咸平元年的进士，历任县令，却因性情耿直遭人排挤，三年前辞官归乡，潜心耕读，膝下唯有一子包莹，年已十八，却不料这年秋染了肺疾，在半月前撒手人寰。
“哇——”一声响亮的啼哭刺破雪夜，产婆抱着襁褓冲进来，满脸喜气：“包老爷！是个少爷！哭声恁响，将来必是大富大贵的命！”
包令仪凑近一看，那婴儿皮肤黝黑如铁，眉心竟有一块月牙形的淡青色胎记，在烛火下泛着微光，不像寻常婴孩那般粉雕玉琢，倒似从灶膛里捡出来的炭块。周氏挣扎着要看，包令仪忙道：“好，好，是个壮实孩子。”
包令仪见婴儿虽黑，一双眼睛却亮如寒星，不哭不闹，只是静静望着他，他接过孩子：“此子便取名‘拯’，字‘希仁’，望他日后能拯民于水火，仁心济世。”
包拯的童年，是在父亲的严苛教诲与母亲的慈爱中度过的。包令仪亲自教他识字，书房里常常传来父子俩诵读《论语》《孟子》的声音。包拯天资聪颖，过目成诵。
村里的孩童却常笑他“包黑子”，拿土块砸他。包拯从不还手，只默默捡起书本回家。母亲周氏见状，便将他揽在怀里，用手帕擦去他脸上的泥污：“拯儿，脸黑不打紧，心要白。你看那墨锭，越黑越能写出清白字。”她指着窗外的老槐树，“你爹爹在树上刻了‘清白传家’四个字，你要记牢。”
包拯仰头望着树上斑驳的刻痕，似懂非懂。直到十二岁那年，他随父亲去邻县探亲，路过一处市集，见一个衙役正抢夺老汉的柴担，老汉跪地哀求，衙役却扬鞭便打。包拯冲上前拉住衙役的手：“你怎能如此欺压百姓！”衙役见是个黑瘦少年，扬手要打，却被包令仪喝止。事后，包令仪摸着儿子的头道：“拯儿，方才做得对。但你要记住，光有血气不够，还要有本事为民做主。”
那晚，包拯在油灯下抄录《史记·酷吏列传》，忽然问：“父亲，郅（zhì）都、张汤执法严酷，却为何被称为酷吏？”包令仪放下书卷，正色道：“执法者，当如秤杆，不偏不倚。若一味用刑，便是暴虐，非正义也。”这番话，如同一颗种子，埋进了少年包拯的心里。
天圣五年（公元1027年），二十八岁的包拯赴汴京参加会试。临行前，父亲包令仪递给他一方砚台，砚背刻着“守正”二字：“京城繁华，
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