“大人！您就是我们的再生父母啊！”

“大恩大德，我们……我们做牛做马也报答不了您！”

哭喊声，磕头声，混杂在一起，是绝处逢生的宣泄。

钟懿静静地站着，没有去扶。

他受得起这一拜，不是为自己，是为那些枉死在矿上、病死在床上的冤魂。

就在此时，一个须发皆白的老者，被人搀扶着，颤巍巍地走到钟懿面前。

他没有跪，只是用一双浑浊却透着精明的老眼，深深地看着钟懿。

“大人，您是好官，老朽看得出来。”老者的声音沙哑而低沉，“可这长阳县的天，姓李，不姓渊。”

钟懿的眉梢一动。

“三年前，朝廷派来的县丞王大人，就是因为看不惯李鹤的做派，想为我们这些泥腿子说几句话，”

老者说到这里，浑浊的眼中闪过一丝彻骨的寒意，“可没过几天，王大人就……就‘失足’掉进河里淹死了。连尸首都找不到。”

话音落下，整个院子瞬间沉默。

又是一条人命。

钟懿的心，再度往下一沉。

他本以为李鹤只是贪婪跋扈，没想到，此人竟是心狠手辣到了这般地步！

强征民夫，草菅人命，甚至敢对朝廷命官下手！

这已经不是简单的贪腐，这是在动摇国本！

“老人家，本官知道了。”钟懿的声音听不出喜怒。

他转身，目光在人群中一扫，精准地落在一个角落里，那个缩着身子，脸上涂满污泥，像个乞丐般毫不起眼的身影。

那是青儿。

四目相交，只一瞬间。

钟懿没有开口，只是用眼神下达了命令。

留在这里，护他们周全。

任何试图接近这个院子、意图不轨的人……杀无赦。

青儿的头颅，微不可察地低了一下，随即又恢复了那副麻木呆滞的模样，仿佛只是一个被吓傻了的流民。

做完这一切，钟懿再不回头，大步流星地走出了这个充满绝望与希望的院落。

“回县衙。”

长阳县衙，后堂。

香炉里焚着上好的安神香，李鹤正满脸谄媚地为刘公公斟茶，两人脸上都挂着一丝心照不宣的轻松笑意。

在他们看来，那姓钟的小子，年轻气盛，不懂官场规矩。

这长阳县的地界，水泼不进，针扎不入。

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