清晨的寒霜还未褪尽，海棠院临时小厨房的窗棂上凝结着细密的水珠。灶膛里的火苗舔舐着锅底，发出轻微的噼啪声，空气中弥漫着蟹酿橙残留的清雅余韵和米粥温厚的香气。

沈笑笑端着一碗熬得浓稠软糯的碧粳米粥，小口啜饮着。温热顺滑的粥液滑入喉咙，抚慰着昨夜吸入烟尘后仍有些不适的肺腑。她目光沉静，落在桌案上那个小小的布包上——里面是碧桃拼死带回来的火油碎屑、皮囊残片和那张写着“黑虎”的焦黄纸片。

“小姐，”碧桃端着刚煎好的药进来，脸上带着一丝不安，“老爷那边……好像动了真怒，一大早就派人把林姨娘‘请’去前院书房了！听雨轩也被看得更严了。”

沈笑笑放下粥碗，眼中毫无波澜：“知道了。把药放着，我待会儿喝。” 她拿起那个布包，指尖无意识地摩挲着粗糙的布料。证据虽指向黑虎帮和林氏，但分量还不够重，不足以钉死林氏，更不足以撼动她背后可能存在的影子。沈巍的“动怒”，更多是姿态和压力，未必真能问出什么。林氏浸淫内宅多年，心机深沉，岂是那么容易崩溃的？

她需要一把更锋利的刀，撬开一条缝。而昨夜佛堂里那绝望怨毒的哭声，让她看到了机会。

“碧桃，”沈笑笑声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“去小佛堂那边看看，三妹妹昨夜‘祈福’辛苦，今早可曾出来？若没出来……就说我新得了些清心静气的安神香，请她务必来海棠院坐坐，尝尝我新做的点心，也……散散心。”

碧桃一愣，随即明白了沈笑笑的意图，眼睛亮了起来：“是！奴婢这就去！”

前院书房，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。

沈巍端坐在紫檀木大案后，脸色铁青，手指用力地按压着太阳穴。林姨娘穿着一身素净的藕荷色袄裙，垂首站在下首，身形单薄，脸色苍白，眼眶微红，一副病弱楚楚、我见犹怜的模样。

“老爷……”林姨娘声音带着哽咽，抬起泪眼朦胧的脸，“妾身冤枉啊！昨夜之事，妾身当真半点不知情！清漪那丫头更是吓得魂都没了，在佛堂哭了一宿……她们姐妹不睦是有的，可借妾身一百个胆子，也不敢行此等丧心病狂、祸及阖府的大逆不道之事啊！” 她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。

沈巍重重一拍桌案：“不知情？那黑虎帮的火油如何解释？那特制的皮囊又作何解释？！林氏，你当本侯是傻子吗？！” 他虽震怒，目光却锐利地审视着林姨娘。他需要证据，铁证！否则仅凭推测，难以
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