御书房内，三省六部主官离去后，皇帝目光沉沉地盯着跪在地上的蒲同和，沉声发问：“你与岭南王，是何时勾连在一起的？”
蒲同和闻言，猛然抬头，可一触到皇帝锐利的目光，又慌忙垂首，身体止不住地颤抖，始终一言不发。此刻他终于明白，楚国公突然查他，根源竟在岭南王。额上冷汗“滴答”落在地上，晕开一小圈湿痕，他却依旧咬着牙不肯开口。事到如今，他深知自己难逃一死，说与不说，结局并无二致。
皇帝见他执意硬扛，脸色愈发阴沉，又追问：“是在你参加科举之前，还是之后？”
蒲同和将头抵在地上，依旧缄默。皇帝望着这位自己一手提拔、信任多年的臣子，一想到他或许从一开始就是岭南王的人，心底的怒火便抑制不住地翻涌。可他也清楚，现在还不是杀蒲同和的时候，只能再忍耐些时日。
手指在御案下紧紧攥成拳，皇帝重重冷哼一声：“虽说你说与不说都逃不开一死，但死的法子可不一样。蒲同和，你当真要硬扛到底？”
这话让蒲同和匍匐在地的身体抖得更厉害。在朝为官多年，他怎会不知那些处死犯人的极刑？再坚定的意志，也抵不过对死亡的恐惧，更何况是那些痛苦到极致的死法。可即便恐惧得几乎失禁，他还是咬着牙，一个字也不肯说。
桌案后的皇帝眯起眼睛，忽然似是想到了什么，脸上勾起一抹诡谲的笑：“将他带下去！”
敕令既下，立刻有侍卫进来，拖拽着蒲同和往外走。皇帝转而看向姜钰，问道：“姜爱卿以为，岭南王会来上京吗？”
姜钰沉思片刻，缓声道：“岭南王既已知晓朝廷有威力巨大的火器，便不敢轻易动开战的心思。他心里清楚，以岭南如今的兵力，硬碰硬没有半分胜算。”
她目光落在御案上的卷宗，语气愈发沉稳，“更何况，咱们还握着他私印银票、扰乱国库钱法的实据——这罪证一旦公之于众，便是谋逆的铁证。”
稍作停顿，姜钰抬眸看向皇帝，继续道：“岭南王老谋深算，定然不愿此刻与朝廷彻底撕破脸、逼得陛下动兵。如此一来，亲自上京请罪便是他唯一的选择。既能摆出‘臣服’的姿态暂避锋芒，也能趁机探探陛下的底线。”
“呵呵呵！”皇帝突然冷笑几声，声音冷厉如冰，“正好！他来的当天，便将蒲同和五、马、分、尸！”
最后几个字，他说得咬牙切齿。显然是被蒲同和的欺蒙彻底惹恼。在岭南王上京之日，将他安插在朝廷的主要暗线五马分
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