民夫：那我们现在怎么办？也平：找额尔登
草原的风裹着沙砾，打在也平的皮甲上沙沙作响。他望着远处若隐若现的黑风口轮廓，指节因攥紧缰绳而泛白——刚才假阿依娜骑兵屠杀牧民的惨状，还在眼前晃荡。
“头儿，那我们现在怎么办？”身后的民夫巴图凑上来，声音带着未散的颤音。他的靴子上沾着刚从灌木丛蹭来的草汁，眼神里满是茫然。三十个民夫都勒住了马，目光齐刷刷落在也平身上，连呼吸都放轻了几分。
也平深吸一口气，调转马头看向众人，声音沉而有力：“找额尔登。”他抬手拍了拍马鞍旁那柄缺口的弯刀，“哲别将军曾是父汗最倚重的将领，也是我少年时的领路人。当年在黑风口，我们一起抵御过鞑靼的突袭，并肩拼杀过。现在只有他，能帮我们联络东部的旧部。”
“可刚才额尔登只说指条路，没说肯出兵啊！”另一个民夫乌兰忍不住开口，他的箭囊里只剩三支箭，“假阿依娜有火炮，哲别部落才几百人，能愿意跟着我们冒险吗？”
也平沉默了片刻，目光扫过众人紧绷的脸。他知道大家的顾虑——石城势单力薄，假阿依娜在东部根基已稳，稍有不慎就是满盘皆输。但他想起阿依娜熬夜画地图时眼底的红血丝，想起额尔敦伯说“石城的人，骨头不能软”，又攥紧了拳头：“不试怎么知道？额尔登是念旧情的人，只要让他看清假阿依娜的真面目，他不会坐视不管。我们要做的，不是让他立刻出兵，是让他帮我们把散落在东部的旧部聚起来——只要人齐了，我们才有重回荣耀的底气。”
说罢，他勒转马头，朝着哲别部落的方向扬鞭：“走！回额尔登那里去！”
马蹄声再次响起，这一次没有了来时的仓促，多了几分笃定。民夫们互相看了看，也跟着催马跟上——也平的眼神里没有犹豫，那是他们此刻最需要的东西。
等也平一行人回到哲别部落的毡房区时，夕阳已经沉到了山后。刀疤汉子正守在入口处，看到他们回来，立刻握紧了腰间的弯刀，警惕地迎上来：“你们怎么又回来了？”
“我要再见额尔登大人。”也平翻身下马，将马鞭递给巴图，语气不容置疑，“有关于东部旧部的要紧事，必须当面和他说。”
刀疤汉子皱着眉，上下打量了他半晌，终于松了口：“跟我来。大人正在帐里议事。”
掀开门帘的瞬间，一股马奶酒的醇香扑面而来。额尔登正和几个穿着黑色皮甲的头领围坐在羊毛毯上，面前的铜盘里摆着烤羊
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