暮色像一张厚重的毡毯，缓缓覆盖了弘吉剌部的营地。主营帐内，牛油烛的火苗被穿堂风撩得忽明忽暗，映着帐中几人凝重的神色。哈克木刚从巴彦的营寨折返，身上还沾着草原黄昏的寒气，他攥着腰间的弯刀，忍不住朝主位上的额尔登开口：“首领，您说巴彦那小子，这次是真的打算归顺咱们吗？”
额尔登正用手指摩挲着案几上的羊骨扳指——那是也先大汗当年赐给他的信物，听到这话，他抬眼看向哈克木，浑浊的眸子里透着几分了然：“不会。”
短短两个字，让帐内另外两名将领帖木儿·速不台和阿古拉都顿了顿。帖木儿·速不台刚从巴彦营寨传回消息，此刻忍不住接话：“首领何以如此肯定？方才我去送消息时，见巴彦对明军使者那副恭顺模样，倒像是真走投无路了。”
“恭顺是装的，走投无路是真的，但归顺咱们，未必是他的真心。”额尔登将扳指放下，声音沉缓却有力，“巴彦这孩子，打小就机灵得像只草原狐，遇事从来不会把鸡蛋都放进一个篮子。他现在一边对着明军‘诈降’，一边又派你来联络咱们，无非是想两边下注——既怕咱们和大明早有勾结，借他的归顺来削弱瓦剌各部；又怕大明这次来根本不是为了清剿假阿依娜，而是要踏平整个草原，到时候他投靠谁都是死路一条。”
哈克木恍然大悟，想起白天在巴彦营寨外看到的情景，点头道：“难怪他反复叮嘱我，要咱们务必查清明军和假阿依娜有没有私下往来。原来他是在试探咱们的立场！可既然他不信咱们，为什么还要主动递橄榄枝？”
“因为他没得选。”额尔登指了指帐外，“假阿依娜已经吞并了东边的克烈部和乃蛮部，兵力快赶上咱们弘吉剌和兀良哈的总和了。巴彦的部落夹在明军和假阿依娜之间，左边是虎，右边是狼，不找咱们结盟，不出三天就得被吞掉。但他又不敢完全信任咱们，所以才想出‘诈降明军、暗通咱们’的主意，想等摸清两边的底细再做决定。”
说到这里，额尔登话锋一转，看向帖木儿·速不台：“早上高涯那一仗，你们觉得巴彦会怎么看？”
帖木儿·速不台立刻明白过来，笑道：“那还用说？咱们故意让明军的先锋营吃了点小亏，把伤亡数字往大了报，就是要让巴彦觉得，明军的战力也不过如此——您是想让他觉得，就算和明军撕破脸，有咱们帮忙也能扛得住，这样他才敢放心和咱们联手？”
“正是。”额尔登眼中闪过一丝精光，“巴彦最缺的就是底气。他若觉得明军势不可挡，就算
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