夜色如墨，黑松林边缘的积雪在月光下泛着冷白的光。沈炼带着五十名精锐骑兵伏在一处背风的土坡后，身上的沙俄军服是白天从俘虏那里换来的，粗硬的布料蹭得皮肤发疼，却能最大程度地掩盖他们的身份。
“将军，前面就是沙俄的前哨站了。”身旁的斥候低声禀报，手指向不远处的几顶帐篷——帐篷外插着莫斯科公国的旗帜，两名士兵正抱着长矛来回踱步，嘴里哼着不成调的俄语歌谣。
沈炼眯起眼，借着月光数清帐篷数量：“三个哨棚，十二个人。动作轻点，留活口。”他抽出腰间的短刀，寒光在夜色中一闪而过。
五十名骑兵分成三队，如鬼魅般摸向哨棚。负责看守的沙俄士兵显然没料到会有人偷袭，直到短刀架在脖子上才反应过来，刚要呼喊就被捂住嘴按在雪地里。不到一刻钟，前哨站就被悄无声息地控制住，只剩下一名被绑在柱子上的士兵瑟瑟发抖。
“说，营地里的牧民被关在哪里？”沈炼用俄语问道，语气冰冷。那士兵吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地指向黑松林深处：“在、在主营地西侧的木栏里，有两百多个人，每天都被逼着挖战壕……”
沈炼不再多问，抬手将士兵敲晕，对身后的人说：“留下两个人看守，其他人跟我走。记住，除非万不得已，不许动手杀人——我们的目的是联系牧民，不是打草惊蛇。”
众人点头应是，跟着沈炼钻进茂密的黑松林。松枝上的积雪时不时掉落，砸在头盔上发出轻响，惊得林间的夜鸟扑棱棱飞起。沈炼走在最前面，凭借多年的侦查经验避开沙俄的巡逻队，半个时辰后，终于看到了主营地的轮廓——巨大的营地里灯火通明，数十顶帐篷整齐排列，西侧果然有一片用圆木围起来的场地，里面隐约能看到人影晃动。
“就在那里。”沈炼压低声音，示意众人伏在灌木丛后，“我去联络，你们在这里接应。要是看到火把晃动三次，就立刻冲过来。”
他整理了一下军服，装作巡逻士兵的样子，大摇大摆地走向木栏。守在木栏外的两名沙俄士兵见他过来，随口问道：“什么人？”
“刚换岗的，过来看看这些奴隶有没有偷懒。”沈炼面不改色地回答，顺手递过去两袋从俘虏身上搜来的烟草。那两名士兵眼睛一亮，接过烟草就蹲在一旁抽了起来，不再理会他。
沈炼趁机靠近木栏，压低声音用蒙古语喊道：“里面有卫拉特的同胞吗？我是来救你们的！”
木栏里的人影动了动，一个头发花白的老人凑到栏杆边
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