锦河钢厂斑驳的铁门在夕阳下泛着暗红色的锈迹，像一道陈年的伤口。肖北将车停在厂区外，与陈墨步行进入这片已经半废弃的工业区。空气中弥漫着铁锈和煤灰的气味，远处几根烟囱孤零零地耸立着，早已不再冒烟。

“二十年前的财务资料恐怕很难找到了。”

陈墨踢开脚边的一块碎石，“钢厂改制过三次，档案室都搬空了……至少现在倒是能查到，就是……”

肖北的目光扫过荒凉的厂区：“我们不是来找文件的，是来找人的。当年的老员工应该还有住在附近的。”

他们穿过杂草丛生的厂区，来到一排低矮的平房前。几个老人正坐在门前下象棋，看到陌生人走近，警惕地停下了手中的棋子。

“老人家，打扰了。”

肖北亮出证件，“想打听个人，魏红梅，二十年前在这里当会计的。”

一个缺了门牙的老头突然笑了：“红梅啊！那丫头可俊了，厂里多少小伙子惦记呢！”

旁边戴鸭舌帽的老人捅了他一下：“老刘头，别瞎说。红梅那姑娘正经得很，从不多看男人一眼。”

肖北捕捉到关键信息：“她没结婚？”

“结啥婚啊！”

老刘头吐了口痰，“突然请了一年半长假，回来就抱了个小丫头，说是回家领证生的。可谁见过她男人？连张结婚照都没有！”

陈墨迅速记录着：“请假具体是哪年？”

“九八年吧？对，就是厂里闹出那档子事之后…”鸭舌帽老人突然噤声，低头摆弄棋子。

肖北敏锐地追问：“什么‘那档子事’？”

老人们交换着眼神，最后还是老刘头开了口：“厂里丢了一大笔钱，说是财务做假账。红梅那会儿正好请假，回来就被调查了。后来不了了之，厂长倒是因为别的事给进去了…”

正说着，一个佝偻着背的老太太从屋里出来倒水，听到谈话突然插嘴：“什么请假！分明是被送去——”

“王婶！”

鸭舌帽老人厉声打断，“你老年痴呆又犯了吧？”

老太太哆嗦了一下，慌忙退回屋里。

离开钢厂时，陈墨眉头紧锁：“魏红梅……看来是因为怀孕才请假的……”

“这对母女，一个休学一个请假。”

秘书陈墨突然停住脚步：“等等，如果魏红梅从未结婚，那么魏雨的父亲是谁？为什么从未露面？…”

刺耳的警笛声打断了
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