前院，阎埠贵家。

屋里的空气像是凝固住的棒子面糊糊，又黏又闷。那盏十几瓦的电灯泡，在房梁上吊着，跟个蔫了吧唧的茄子似的，洒下的那点黄光，刚够照亮桌上的一亩三分地。

桌上，摆着一碟黑得发亮的咸菜疙瘩，上面还沾着几粒没洗干净的泥星子。两只豁了口的粗瓷大碗里，盛着棒子面粥，清汤寡水，稀得能清楚地照出阎埠贵那张拉得老长的脸。

他刚把街道办送来的那张红纸通知，仔仔细细、一个字一个字地嚼了三遍。每一个字，都像一根滚烫的钢针，扎在他那颗精于计算的心上。

“啪！”

他一巴掌把那张红纸拍在油腻的桌面上，动静不大，但透着一股子压不住的火气。他端起那个掉了好几块搪瓷、露出黑铁胎的大茶缸子，也不管里面的水早就凉透了，咕咚咕咚灌了一大口，像是在浇灭心里的邪火。

“哼，表彰？”他斜着一双小眼睛，瞟着正在灯下“吱啦吱啦”纳鞋底的媳妇，嘴角撇得几乎能挂上一个油瓶子。“我看啊，就是厂里头搞得那些虚头巴脑的面子活儿！他易中海，不就是个八级钳工吗？手艺是好，可那又怎么样？评个先进，这名头能当饭吃？还是能当钱花？”

他越说越来劲，声音不大，但那股子酸味儿，把整个屋子的空气都给腌透了。

“我看啊，这玩意儿，还不如我这个小学教员来得实在！我教的是什么？是知识！我教出来的学生，以后那都是国家的栋梁！他易中海能比吗？他会造机器，我能造人！”

阎埠贵媳妇手里的针线活儿没停，眼皮都没抬一下，她这辈子听丈夫说这种酸话，听得耳朵都快起茧子了。她嘴里淡淡地回了一句：“行了，行了，少说两句吧。人家能让军管会和厂里头联合发文，那是人家的本事，是天大的面子。你在这儿眼红有啥用？有那功夫，还不如琢磨琢磨，待会儿从鸡窝里掏两个鸡蛋出来，提溜过去给人家道个贺。以后啊，这院里大大小小的事儿，怕是都得他易中海一个人说了算了。”

“我呸！指望他？”阎埠贵一口浓痰差点吐到地上，临了又觉得可惜了吐出去的唾沫星子，硬生生地给咽了回去，一张老脸憋得通红。“他这一受表彰，那尾巴还不得翘到天上去？以后这院里，还有我阎埠贵说话的份儿吗？还有人把我这个管事大爷放在眼里吗？不行！”

他猛地从那条吱呀作响的长板凳上站了起来，在狭小得转个身都费劲的屋里来回踱步，两只手背在身后，活像个忧国忧民的大人物。可
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