高炉的火光正一点点褪成橘红，把总阀井的铁盖映得发烫。杨桃蹲在井边数凹槽，三十七个黑窟窿像排没闭紧的眼，只有“?7”与“?3”嵌着铁牌，红印在晨光里泛着暗光。
“张秃子跑了。”程野的对讲机还在滋滋响，他捏着张账本纸页，指腹按在“1995年3月12日”那行字上，“李队在他办公室搜着个铁盒，锁孔是锤印，估摸着是‘?15’的物件。”
韦沐林正用镊子夹起块焦脆的纸角，绷带渗着血，把“张××签收废钢”的字迹晕得发暗。“老厂长日记里写，铁叔当年就攥着这页去找纪委。”他喘着气笑，眼里却发紧，“被人套麻袋扔地沟里，是老黄狗咬了凶手胳膊，才把他拖回来的——你看这牙印，跟狗啃的对上了。”
王姨突然抖着掏出个油布包，旧笔记本首页的厂区地图上，三十七个红点旁标着人名。“‘?12’是巡道工老赵的儿子，在城郊开修车铺，墙上挂着‘安全生产’的旧牌子，磨得跟铁叔锤上的红绸一个亮。”她指尖点着“?7”旁的“铁建国”，红笔“桃儿收”三个字被岁月浸得发暗，“铁小子说过，找齐十二个铁牌，总阀井底下有‘能让炉子站直的物件’。”
杨桃的指尖刚触到那三个字，远处突然传来越野车的疯响。程野举着望远镜骂了句：“无牌的，冲废料场来了！想炸炉底！”
“控制室有密道！”杨桃拽起韦沐林就跑，红绸在腕间绷得笔直。通往控制室的废弃通道里，铁屑踩上去咯吱响，像踩着满地碎玻璃。韦沐林被拽得踉跄，后背伤口像被撒了盐，却死死按住怀里的证物袋——账本纸页硌着肋骨，烫得像块烙铁。
“小心！”韦沐林突然拽住她。杨桃低头，铁板下的地沟黑黢黢的，缠着铁丝的废钢管堆得半满。她刚跳过，身后“哐当”一声，韦沐林半个身子陷进去，左腿被铁丝缠得死死的，脸白得像纸。
“走！”他摸出根断钢管，刚要撬铁丝，通道尽头窜出三个黑影。为首的老周拎着撬棍，裤脚沾着泥，正是张局长的司机。“张局说了，见活的就往炉里扔。”他笑出声，撬棍在手里转得飞快，“把账本交出来，给你们个痛快。”
杨桃把钢钎甩进地沟，韦沐林拽着钎头猛地挣断铁丝，钢管在手心敲得当当响。“铁叔当年一个人打跑五个偷钢的。”他瘸着腿站起，血顺着裤管滴在铁屑里，“今天我俩……”
撬棍带着风声砸过来时，杨桃拽着他往侧扑。火星溅在脸上，她抓起地上的铁链冲向左首铁栅栏——那是工人钻的近路，
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