暴雨敲打着镇国公府的青瓦，天井里的积水倒映着廊下摇曳的灯笼，将正厅照得忽明忽暗。

周维督端坐在虎皮大案后，脸色比案上的惊堂木还要阴沉。

知府大人擦着额角的冷汗，时不时偷瞄上位者紧绷的下颌线。

“带犯人！” 周维督的声音像淬了冰的钢刀，在空旷的正厅里激起回音。

铁链声响中，滟娘被两个婆子押着进来。她身上的红衣已被雨水浸透，却仍挺直脊背。

陈二柱则被铁链拴着，低着头跟在后面，粗布衣裳沾满泥浆。

“跪下！” 捕头踢向滟娘膝盖。

她抬头，目光径直撞上周维督喷火的双眼。

“你是何人？” 周维督叩响惊堂木，震得茶盏里的水花四溅。

“民女滟娘，见过公爷。” 她的声音轻软，却带着几分说不出的从容，“听闻公爷之子遭难，民女亦悲痛不已。”

“悲痛？” 周维督冷笑一声，“有人看见你与三公子在烟雨楼共饮，昨日申时三刻又在城西巷口争执。你腕间红绸，可是清荷姑娘临终攥下的那截？”

滟娘抬手将碎发别到耳后，唇角勾起一抹笑：“公爷明察秋毫，民女确与三公子有过一面之缘。不过这红绸……” 她指尖轻弹，红绸翩然展开，露出绣在边缘的并蒂莲，“坊中姑娘多有同款。至于争执…… 只不过是清荷姑娘认为三公子青睐于我，对我产生了嫉妒。她误会我与三公子有私情，便拦住我质问，言语间多有冲突。”

周维督的目光转向陈二柱，后者突然发出含混的笑声，口水顺着下巴滴在青砖上。“他叫什么？”

“陈二柱，民女的仆从。” 滟娘侧身挡住陈二柱的视线，“他自小痴傻，公爷问他也是枉然。”

“痴傻？” 知府终于找到插话的机会，“可城西屠夫说，昨日酉时见此人在乱葬岗附近游荡，肩扛的柴刀上有血迹！”

陈二柱突然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，咧嘴露出泛黄的牙齿。

周维督猛地站起身，“把刀呈上来！” 他厉声喝道。

柴刀被放在铜盘里端上来，刀鞘上果然沾着暗褐色的污渍。

“人是你杀的？” 周维督的声音几乎要将案几震裂。

陈二柱突然发出 “嗬嗬” 的怪响，手指着滟娘，喉咙里滚动着含混不清的音节。

滟娘脸色微变，却仍是笑着摇头：“听闻三公子胸口插着一把匕首，而这柴刀刀身足
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