“在找这个？”姜淮举起皮囊。

“里面的东西很特别啊！”

摩利眼中闪过一丝惊慌，随即强作镇定：“只是...小人家乡的普通食物，怕入不了大人的眼...”

姜淮微微一笑：“商人摩利，你可知欺瞒朝廷命官是何罪名？”

房间内气氛骤然紧张。摩利盯着姜淮看了许久，终于长叹一口气：“大人救命之恩，小人不敢隐瞒。只是此事关系重大，若传出去，恐有杀身之祸。”

原来，摩利并非普通商人，而是西域一个古老商业家族的成员。

他们家族世代经营东西方贸易，掌握着许多珍稀作物的种植秘法。

这皮囊中的块茎，是来自极西之地的一种神奇作物，耐寒耐旱，产量极高，被当地人称为“大地之果”。

“三年前，我叔父从更远的西方带回种子，在家族秘密田庄试种成功。”摩利低声道，“一株可结数十果，一亩所产足以养活多人半年。我们本想将此物引入中原。”

姜淮闻言震惊：“此话当真？北方粮食岂不可解？”

“千真万确。”摩利点头，“但就在我们准备启程时，草原上的乌维部落得知此事，想强占种子。他们首领野心勃勃，欲借此控制西域商路。我家族遭袭，只有我带着最后一批种子逃出...”

说到这里，摩利突然剧烈咳嗽起来，脸色煞白。

姜淮连忙唤来大夫，发现他伤口感染，已开始发热。

接下来三日，摩利病情时好时坏。姜淮日夜守在床边，一边听他讲述更多关于“大地之果”的事，一边记录种植方法。摩利告诉他，这种作物在中原可一年两熟，不挑土地，连最贫瘠的山地都能生长。

第四天清晨，摩利突然精神好转，执意要起身。他让姜淮屏退左右，从贴身处取出一卷羊皮纸。

“大人，这是我家族几代人总结的种植秘法。”他气息微弱却神情郑重，“我命不久矣，请大人答应我两件事。”

姜淮肃然：“请讲。”

“其一，将此物献给朝廷，造福百姓，莫让野心之辈独占。其二...”摩利眼中闪过一丝哀伤，“若他日大人遇到一个叫米娜的栗特女子，请告诉她，摩利没能完成承诺，对不起...”

“好，我答应你！”姜淮沉声道。

之后摩利突然抓住姜淮的手腕。

那只手瘦得皮包骨头，力道却大得惊人：“大人，...我还有事未说完……”

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