周老主事初时疑惑，但被姜淮的描述和其中蕴含的“化土为石”的奇思所吸引，更感于一位员外郎竟如此礼贤下士、真心求技。

便渐渐打开了话匣子：“姜大人所言‘高温煅烧’，非寻常陶窑、砖窑所能及，需仿效炼铁之高炉或景德镇烧造官瓷之龙窑，炉温须极烈……

这石灰石须选用青白坚硬者，黏土需有黏性却非过于沙质……比例搭配，更是关键，差之毫厘，谬以千里……”

姜淮如获至宝，当即请周老主事暗中主持技术试制。

没有正式人手，姜淮便用自己的俸禄，私下雇请了两位因年老体弱被窑厂辞退，但经验丰富的老窑工，又找来两个机灵的家中仆役打下手。

场地更是问题。工部衙门内岂容私自起窑烧火？几经周折，姜淮在周老主事的指点下，找到了虞衡司后院一个早已废弃多年、堆放杂物的破落院落。

他亲自动手，带着寥寥几人，清理垃圾，平整土地。堂堂员外郎，袍袖沾满灰尘蛛网，汗流浃背，与匠役无异。

最大的难题是物料。官仓调拨无望，姜淮便自掏腰包，让老窑工带着仆役去京郊各处寻找合适的石灰石和黏土样本。

一筐筐不同颜色、质地的石头和泥土被运回那个小院。周老主事便戴着老花镜，一块块敲打，一撮撮捻磨，仔细分辨其成分。

烧制试验更是艰难。他们砌起一个小型的简易土窑，一开始根本达不到所需的高温。

烧出来的不是夹生的粉末，就是结成奇形怪状的琉璃状硬块，一捏就碎，根本达不到“坚逾磐石”的效果。

失败了一次又一次，废弃的试验品堆满了墙角。

浓烟常常弥漫小院，引来其他衙门官员的侧目和窃窃私语，甚至有人向上司抱怨姜员外“不务正业，搞得乌烟瘴气”。

嘲讽和压力随之而来。同僚们见面时，语气常带讥诮：“姜员外近日可又‘点石成金’了？”

上司郎中更是几次“提点”他：“姜淮啊，为官当持重，莫要沉迷这些旁门左道，荒废了本职。”

甚至有人暗中传言，他这是哗众取宠，浪费公帑，尽管他大多用的是自己的钱。

姜淮对此皆默然承受，不为所动。他白日处理完必要的公务，便扎进那个小院。

他不再是那个在朝堂上侃侃而谈的官员，而是成了一个满手泥灰、眉头紧锁的工匠。他仔细记录每一次试验的配料比例、窑温变化、烧制时间、成品状态，与周老主事和老窑工反
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