姜淮心头一紧，示意衙役将土豆盖上布幔，请赵老汉到衙内细说。

后堂里，老里正捧着茶碗的手仍在发抖。

“那是乾元十二年春！”赵老汉声音沙哑，“一队西域商人在城西破庙歇脚。第二日清晨，货郎张二发现他们全死在庙里，口吐白沫，面色发青...身边就散落着这种土疙瘩。”

姜淮皱眉：“可确定是此物所致？”

“当时仵作验过，”赵老汉放下茶碗，在桌上画出诡异的青紫色，“他们胃里全是这东西，皮都没削。最吓人的是，有个土豆发了芽，形如婴孩手指...从此乡里都传，这是西域恶鬼的化身，专索人性命。”

场面一时混乱起来。姜淮看着百姓们惊恐的表情，心中了然。

正是因为这土豆发芽的缘故。

发芽的土豆含有龙葵素，尤其在芽眼、变绿或发紫的部位浓度最高。

误食多了，会引发恶心、呕吐、腹痛、头晕等症状，严重时会呼吸困难甚至昏迷，西域商人吃了那么多，自然会出现那种症状。

既然有了西域商人这事儿，北地百姓肯定对新事物的恐惧，远胜过对饥饿的畏惧。

看来得先想办法消除百姓的恐惧才行。

之后他抬手示意众人安静：“诸位不必惊慌。既然大家心存疑虑，本官有个提议。”

他指向城东一片荒地：“本官将在那里辟出三亩试验田，由官府亲自种植这土豆。待收获之时，诸位亲眼所见，再决定是否种植，如何？”

百姓们面面相觑，窃窃私语。

终于，里正赵老汉站出来：“大人体恤民情，老朽代表乡亲们谢过大人。就依大人所言，先看看再说。”

“话虽如此，不过我现在需要几个人帮我种田！你们看看有没有谁愿意的？”

底下众人互看了看，想了一瞬。

“王烈，要不我们报名吧？”王烈旁边的一个邻居叫李达的道。

“你看这通判大人帮我们找到了水源，如今他想种这个试验田，我们何不就当报答帮通判大人一把，况且我们村子离这片田更近，我们来帮忙再合适不过了。”

那叫王烈的汉子想了想，他家里有个妻儿，还有一个孩子，反正如今家里的日子也过得紧巴巴，不如种一下试试，到时候如果真的有收成了，相信他们这群最初开始帮忙种田的人，也是最先收获的人。

王烈当即道，“好，通判大人，我报名！”

“好，我也
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