句句在理，字字推诿。

姜淮强压着心头火气，据理力争：“赵大人，下官并非请求立刻用于大河之堤。

只求部里能拨给一小块场地，些许银钱物料，进行更大规模的试烧，验证其性能，与旧法材料对比优劣……”

赵郎中不耐烦地摆摆手，打断他：“部里各项用度皆有定例，岂能为你这未经验证之事破例？

况且，眼下都水清吏司催要修复今春水毁工程的款项匠役，尚且捉襟见肘，哪有余力顾及其他？姜员外，你还是先做好分内之事吧。此事，容后再议。”

“容后再议”四个字，几乎等同于彻底否决。

姜淮知道，在赵郎中这里，此路已绝。他沉默片刻，不再多言，行了一礼，退出了值房。

走到墙角，他默默捡起那个被冷落的布包，拍去上面的灰尘，紧紧抱在怀里。

正常的途径走不通，他便开始“另辟蹊径”。

他利用员外郎的身份和以往的人脉，开始在各司之间“串门”。

他找到都水清吏司的一位主事，不谈水泥，只请教河工堤防的具体结构、受力关键、常见损毁形制。

闲聊中，他“无意间”提起：“若有种材料，能如水般灌注至堤坝内部缝隙，硬化后如岩石般整体，或许能解决堤身渗漏、蚁穴鼠洞之患？”

那主事初时不信，姜淮便拿出随身携带的一小块水泥，现场演示其遇水硬化、粘结碎石的效果，引得那主事啧啧称奇，虽未敢明确支持，但眼神已多了几分兴趣。

他又找到营缮清吏司的一位老匠官，请教窑炉建造之术。

他不再提“水泥”之名，只说是想仿古法烧制一种特殊“三合土”，需要极高炉温，

请教如何改进窑炉通风、保温。老匠官技痒，提供了几条实用建议，姜淮一一记下。

他甚至私下宴请了屯田清吏司一位负责炭料库的八品小官，几杯酒下肚，对方吐露苦水，抱怨优质焦炭都被京营和将作监占着，工部自己用的都是次等货。

姜淮心中暗记，知道若想大规模试制，燃料是一大关卡。

最大的转机，来自于他的一次“偶遇”。他打听到工部右侍郎沈大人有每日午后在部衙后园散步的习惯。

这一日，他算准时间，捧着那几块水泥样本和粘结的砖块，也在园中“徘徊思考”。

沈侍郎远远看见他，倒是记得这个以刚直和提出“水泥”闻名的员外郎，便招手唤他近前。

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