川蜀边境的大巴山脉深处，连卫星地图上都只标着大片空白的原始林海里，唐越的靴底碾过腐叶时，指尖已经扣住了袖中三枚透骨钉。
不是怕野兽。进这片林子前，他刚在唐家堡后山的试练场里，用龙须针钉穿了三头成年黑熊的眉心——那还是刻意留了手，没淬毒。真正让他脊背发紧的，是空气中飘着的那股味儿，像晒干的艾草混着腐肉，又带着点极淡的甜腥，跟去年他在爷爷唐尧的密室里，偷偷翻到的那本《山海秘图》拓本扉页上，夹着的干枯“祝余草”气味，有七分像。
“小越，停步。”
耳麦里传来唐尧的声音，老爷子的嗓子总像含着块砂纸，即使隔着无线电，也能听出那股子不容置疑的沉劲。唐越立刻顿住脚，膝盖微屈，重心后移，另一只手摸向腰间的鹿皮囊——那里装着十二支淬了“牵机”的短弩箭，箭簇是用唐门特有的乌木削的，能避开大部分异兽的鳞甲。
“东南方三十步，那丛迷榖树，仔细看树干。”
唐越顺着老爷子指的方向望去。那片林子长得怪，树叶都是倒心形的，夜色里泛着淡青色的光，正是《山海秘图》里写的“迷榖，其华四照，佩之不迷”。可这会儿那些发光的叶子却在抖，不是风动，是树干里像有东西在撞。他眯起眼，借着树叶的光仔细瞧，才看见树干上有一道细缝，缝里渗着暗红色的汁液，顺着树皮往下流，在树根处积成一小滩，正被几只通体雪白的虫子啃噬——那虫子他认识，是唐门用来炼“腐心蛊”的“白僵虫”，寻常时候见了活物就扑，今儿却只敢围着那滩汁液打转，像怕什么似的。
“是‘腓腓’的血。”唐尧的声音沉了些，“那东西通人性，能感知煞气，一般不主动伤人，除非……”
“除非有人逼它。”唐越接话，指尖的透骨钉又紧了紧。这次的任务本来是追查叛徒唐通——那家伙偷了唐门秘藏的“九节菖蒲”，据说那菖蒲是用《山海秘图》里记载的“赤鱬”胆汁养了三十年的，能解百毒，更能中和异兽身上的邪煞。唐通叛逃前，是门里负责看管“异兽囚笼”的，知道不少唐门跟山海异兽打交道的老底。
“再往前五十步，有片乱石滩，唐通的气味就在那附近断的。”唐尧顿了顿，补充道，“注意脚下，别踩着‘鬼藤’，那玩意儿的根须能钻透靴底，缠上了就往骨缝里扎毒刺，比‘七步倒’还烈。”
唐越应了声，从鹿皮囊里摸出个巴掌大的铜罗盘——这不是普通的罗盘，盘面刻的不是天干地支，是《山海秘图》里的“大荒四
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