黎明前最深的黑暗，沉重地压在君士坦丁堡破碎的穹顶与残破的塔楼上。皇宫深处，那间曾见证尼基弗鲁斯末路疯狂的寝宫，此刻弥漫着刺鼻的血腥与一种更令人窒息的死寂。

黄金马桶冰冷的光泽，映照着地上那滩已然发暗、黏稠的紫红色污迹。尼基弗鲁斯二世，这位曾令萨拉森人闻风丧胆的“苍白死神”，此刻像一尊被推倒的、沾满污秽的劣质神像，以极其扭曲的姿势蜷缩在黄金马桶与冰冷的大理石墙壁夹角。他那双曾睥睨地中海的暴戾眼睛，凝固着死前的惊骇与难以置信，直勾勾地瞪着虚空，仿佛仍在质问命运。华丽的紫色皇袍被撕裂，被自己的血和秽物浸透，那把镶满宝石的匕首，无力地躺在他手边不远的地方，锋刃上还残留着暗红的印记——那是他幼子脖颈上被刀刃擦破皮渗出的血珠。

幼小的皇嗣君士坦丁，裹在一件不知哪个近侍匆匆找来的粗布毯子里，蜷缩在远离尸体的角落，由两名神情肃穆、眼神复杂的大唐亲卫看守着。孩子吓傻了，小脸惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢发出一点声音，只有大颗大颗的眼泪无声滚落，浸湿了粗粝的毯子。

李琰站在寝宫中央，身影在摇曳的烛火下拉得很长。他并未多看那具曾不可一世的尸体，目光沉静地扫过四周奢靡到令人作呕的陈设——黄金的烛台、象牙镶嵌的家具、墙壁上描绘着圣经故事的巨大马赛克镶嵌画，在血腥气的笼罩下，都显出一种荒诞的讽刺。

“清理干净。”他的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，打破了令人窒息的沉默，是对身后侍立的李嗣业和几名心腹将领说的，“尸体按拜占庭皇帝…前皇帝的规格收敛，暂时秘不发丧。至于小皇子…”他的目光落在那个瑟瑟发抖的幼小身影上，停顿了片刻，“带下去，找可靠的女官照料，务必保证安全，不得有任何闪失。”

“遵命！”李嗣业抱拳，甲叶铿锵作响，立刻指挥人手行动起来。沉重的脚步声、压抑的喘息声、拖拽尸体的摩擦声，再次打破了寝宫的沉寂。

李琰转身，赤色战袍的下摆拂过冰冷的地面，向殿外走去。尼基弗鲁斯的结局，在他利用“丝路之眼”网络洞悉其性格和内部矛盾时，就已如沙盘推演般清晰。一个刚愎自用、刻薄寡恩、众叛亲离的篡位者，被自己最信任的人从背后捅刀，死于象征着帝国最荒诞奢靡的黄金马桶旁，这结局本身，就是对拜占庭帝国当前腐朽本质最辛辣的注脚。他心中无悲无喜，只有一种掌控棋局、尘埃落定的平静。

当第一缕惨白的晨曦艰难地穿透马尔马拉海
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