地窖的台阶比叶红想象中要陡。

她端着油灯，小心翼翼地跟在沈秋身后。

灯光只能照亮前方几步的距离，再往下就是浓得化不开的黑暗。

潮湿的霉味混着某种草药的气息扑面而来，让她想起小时候父亲的书房。

“慢点。”沈秋突然停下，伸手扶住她摇晃的身子，“第七级台阶松了。”

他的手掌温暖干燥，与记忆中永远冰凉的样子截然不同。

叶红怔了怔，还没来得及道谢，沈秋已经松开手，继续向下走去。

油灯照出他挺直的背影，黑衣融在黑暗里，只有肩头一处伤口反着微光。

台阶尽头是一扇铁门，门上挂着七把铜锁。

沈秋取出贾公给的钥匙，却停在门前不动了。

“怎么了？”叶红小声问。

沈秋侧耳倾听片刻，突然吹灭了她的油灯。

黑暗中，他贴近她耳边低语：“有人跟踪我们。”

温热的气息拂过耳垂，叶红浑身一颤。

她想起陆明辉临死前的话——盐帮的人已经在路上了。

正想开口，沈秋的手指轻轻按在她唇上，那触感让她忘了呼吸。

“别出声。”他的声音比呼吸还轻，“钥匙给你。若我半刻钟不回来，你带着孩子们从密道走。”

叶红感到一个冰凉的东西被塞进手心。

她想抓住沈秋的手，却只碰到他的袖角。

黑衣男子像幽灵般掠上台阶，转眼就消失在黑暗中。

油灯重新点亮时，叶红发现自己手心全是汗。

铜钥匙硌得掌心生疼，她却攥得更紧了。

铁门后隐约传来孩子的啜泣声，像一根细线牵动着她的心脏。

“有人吗？”她轻叩铁门，“是...是贾伯伯让我们来的。”

啜泣声戛然而止。

接着是一阵窸窸窣窣的响动，像许多小动物在巢穴里惊醒。

叶红把耳朵贴在门上，听见一个沙哑的童声：“暗号？”

她愣住了。

贾公临终前没说什么暗号啊。

“月照大江。”她试探着说。

“错。”童声冷了下来，“最后一次机会。”

叶红急中生智，突然想起父亲生前常念的一句诗：“‘黄河之水天上来’？”

铁门后沉默了片刻。

接着是锁链滑动的声响，门开
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