次日一早，宫里便传下消息，要在宫外给皇太后庆贺六十大寿。
往年太后素来不喜铺张，寿宴都只在宫内小办，今年却格外开恩，下旨邀皇亲国戚、重臣家眷同去南洲城西郊的梅园赏梅贺寿。
沈知念前几日就备好了礼物，一对温润的和田玉镯，镯身雕着缠枝梅花纹，雅致又合时宜。
梅园里满枝红梅开得热烈，雪后初晴的阳光洒在花瓣上，映得一片绯红，连空气里都飘着淡淡的梅香。
梅园正中的暖阁外，皇太后披着绣暗纹的貂裘，正由宫女搀扶着赏花，皇上并肩站在她身侧，语气温和：“母后看这株‘胭脂雪’，是去年从江南移栽来的，今年开得比往年更盛，倒合了您的心意。”
太后笑着点头，目光扫过满园宾客，落在沈知念身上时，招手让她上前：“知念来了？快到哀家身边来。你上次送的那盒玫瑰膏，哀家用着很是滋润，比宫里的脂粉还贴心。”
沈知念上前福身行礼，笑着回话：“能合太后心意，是知念的福气。今日特备了玉镯给您贺寿，愿您福寿绵长，岁岁安康。”
宫女接过礼盒呈上去，太后打开一看，见玉镯莹润通透，当即戴在手上，拉着沈知念的手夸道：“好孩子，有心了。”
皇上见状，也看向裴淮年，眼底带着几分笑意，打趣道：“裴将军好福气，娶了个这般聪慧贴心的夫人。前几日还担心你的子嗣问题，如今瞧着，倒是朕多虑了。”
裴淮年闻言，躬身谢恩，语气恭敬却藏着几分不易察觉的温和：“回陛下，臣能得此良缘，全得益于皇上赐婚，臣心中感激不尽。”
不远处的官员们也在低声交谈，户部尚书笑着对身旁的吏部侍郎道：“今年太后寿辰倒是热闹，瞧这梅园的景致，陛下真是费心了。”
“可不是嘛。”吏部侍郎附和着，目光却瞟向角落里的宋鹤鸣，压低声音，“就是定远侯脸色不太好看，听说他前几日因将军夫人的事触了陛下的霉头，如今怕是还没缓过来。”
两人正说着，宋鹤鸣突然走上前，对着皇上和太后躬身行礼，语气却带着几分刻意：“陛下，太后，臣昨日听闻将军府深夜有异动，似有不明人士闯入，裴将军既掌管京畿防务，怎会让府中出现这等疏漏？”
这话一出，周围的笑瞬间停了，所有人的目光都聚到裴淮年身上。太后眉头微蹙，皇上也沉了脸，看向裴淮年：“哦？竟有此事？裴将军，你且说说。”
裴淮年上前一步，从容回话：“回陛下，
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