神爵二年，冬。

漠北的草原，下了一场罕见的大雪。

大雪封锁了道路，也掩盖了无数尸骨与鲜血。

呼韩邪单于站在他那残破的王庭前，看着眼前这一片白茫茫的天地，脸上看不出胜利的喜悦，只有无尽的疲惫。

持续了近两年的内战，终于落下了帷幕——在他的兄长、那位不可一世的郅支单于，被他最后一支援军背叛、兵败身死之后。

这场兄弟相残的血腥闹剧，以他的惨胜而告终。

他是胜利者，但整个匈奴，都成了失败者。

青壮死伤殆尽，牛羊十不存一。

曾经能控弦三十万、威震西域、与大汉分庭抗礼的强大帝国，如今已是日落西山，气息奄奄。

更让他恐惧的是，他的身后：那个曾经被他击败的郅支单于的儿子，竟然收拢了残部，一路向西，在遥远的康居重新站稳了脚跟。

他就像一头受伤的、潜伏在暗处的孤狼，随时准备回来向他复仇。

而他的东边、南边，是那个庞大得如同一头酣睡的巨龙般的汉帝国。

这几年，汉朝没有出兵，但汉朝的影响却无处不在。

那些源源不断通过商队送到他手中的精良铁器、充足粮食以及温暖布匹，正是这些，让他最终熬死了他的兄长。

汉朝就像一个最高明的棋手，只是云淡风轻地递过来几颗棋子，便让整个草原的棋局彻底逆转。

呼韩邪看着南方那片他从未去过的富庶土地，他的眼中，闪过了一丝复杂的敬畏之情。

他知道，他和他的匈奴，已经没有了再与那头巨龙抗衡的资本。

摆在他面前的，只有两条路：

要么，像他的兄长一样，继续维持着那可笑的、属于草原之王的骄傲，然后在内忧外患之中被彻底撕碎；

要么……低下他那颗曾经高傲的头颅，去向那头真正的巨龙称臣，以换取他和部族的生存。

许久，他才缓缓转过身，对着他身边那些同样满脸迷茫的部落首领们，用一种沙哑却不容置疑的声音说道：

“备礼。”

“我要去长安。”

……

神爵三年，正月。

新年刚过，一封由呼韩邪单于亲笔书写的国书，通过边郡八百里加急，送抵长安未央宫。

国书的内容很简单：

“匈奴呼韩邪单于，愿永为汉臣，岁岁来朝。乞求天子能
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