丞相府的大门在王莽身后缓缓关上，隔绝了整个长安城的艳羡与非议。

他所迎来的并非荣华富贵，而是一场比太学苦读严苛百倍的试炼。

云毅为他制定的教导只有一个目的——在最短的时间内，将他打造成一个能看懂、并能驾驭这个庞大帝国的衣钵传人。

云毅不仅是教他书本上的知识，而且带着他去亲身接触这个帝国最真实也最残酷的一面。

这一日，长安城外，隶属于“巡查御史”的秘密诏狱。

昏暗潮湿的牢房里，云毅指着一个被打得遍体鳞伤、奄奄一息的囚犯，问身旁的王莽：“可知我为何带你来此？”

王莽看着囚犯，认出此人曾是南阳郡守，平日里最是以“清廉”自居。“学生不知。”

“此人，”云毅的声音很冷，“在任期间侵吞赈灾粮款，致使南阳郡去岁饿殍遍地，易子而食。”

王莽眼中瞬间燃起怒火：“此等国之硕鼠，当千刀万剐！”

“杀他很容易。”云毅摇了摇头，“但杀了他，解决不了问题。你杀了一个他，还会有千千万万个他冒出来。”他看着王莽，“依你之见，当如何？”

王莽沉思片刻，答道：“当严其法，重其刑，使天下官吏畏惧，不敢再生贪念。”

“只靠畏惧，还不够。”云毅缓缓道，“为政者，当如良医。治贪墨之弊，亦需对症下药。我以为，当有三策：一曰‘不敢’，二曰‘不能’，三曰‘不愿’。”

“不敢贪，靠的是巡查御史与廷尉府的严密监察，如悬颈之利剑，使其不敢伸手。”

“不能贪，靠的是考功之法与户部司的账目勾稽，以律法为绳墨，将其权柄框束，使其无机可乘。”

“而最难的，是这‘不愿’。”云毅眼中闪过一丝悠远的光芒，“这需要厚其俸，使其家无匮乏之忧；重其名爵，使其以‘为官清白’之声名，重于万贯家财之实。如此，方为根治贪墨之大道。”

王莽听着，眼中是前所未有的明亮。他第一次听闻如此系统而又深刻的吏治之论，对着云毅深深一拜：“老师高见，学生受教了。”

云毅不仅带他去看帝国最黑暗的一面，也带他去旁听那最高权力的运作。

冬末，丞相府议事厅。云毅与户部司的官员们正在商议来年的财政预算。王莽被特许坐于末席旁听。

“……丞相，”户部司郎中指着账目，面有难色，“明年若要再扩建南方船队，并开辟三条西向新航线，
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