夜色如墨，将巍峨的宣政殿吞入一片死寂。

白日里那场足以震动朝野的“三辞三让”所掀起的波澜，余温似乎还未散尽。

殿内所有的内侍与宫女早已被屏退，只余一盏孤灯在空旷的大殿中央静静燃烧，将两道身影拉得修长。

刘肇脱去了繁复的冕服，只着一身玄色常服，与云易对坐于一张矮几两侧。

几上温着一壶清酒，两个玉杯，除此之外，再无他物。

“先生。”

刘肇亲自斟酒，递至云易面前。

他那双因铲除窦氏而愈发凌厉的眼眸，此刻锐利如刀。

“朝野皆言，朕欲拜先生为相，而先生三辞不受。有人说，或许是朕这天子，还不足以令先生倾心辅佐。”

他身子微微前倾，目光灼灼，一字一句地问道：“所以，朕想问个明白。先生——为何不肯受此相位？”

云易凝望着眼前这位聪慧而多疑的少年天子，心知今夜若不给出一个足以令其信服的答案，刚建立的君臣信任便会立刻生出裂痕。

于是他端起酒杯，看着杯中清冽的酒液，平静地反问：“陛下可知，医者开方，最重为何？”

刘肇一愣，随即答道：“自是药到病除。”

“非也。”云易摇了摇头，“是固本培元。病症，不过是枝叶；而体魄之强弱，才是根本。若根本已朽，纵有再多灵丹妙药，亦不过是扬汤止沸。”

刘肇心思敏锐，立时听出了言外之意。

“先生是说，我大汉之根基……已朽？”

“陛下，”云易抬起眼，目光清澈而又悲悯。

“臣于洛阳街头，见高门子弟纵马伤人，有恃无恐；于郡县之内，见豪强兼并土地，流民四起。此，便是病灶。病灶不在一人一事，而在人心。”

他语声沉重，字字如铁：

“人心既坏，则国事如无根之木，看似枝繁叶茂，实则中空。臣若为相，今日能斩一张氏，明日能除一李氏，然而天下张李何其多也？斩之不尽，反令朝局动荡，人人自危。”

“昔日，”云易的声音变得悠远，仿佛在诉说一段久远的往事，“臣之先祖文终侯，亦曾身居相位，手握大权，踌躇满志，自信凭‘考功之法’与‘均田之制’，便可根治豪强兼并之患。”

“然，其结果，又如何呢？”云易的眼中闪过了一丝深深的悲哀，“——人亡而政息。”

“先祖尸骨未寒，其所推行的一切善政，
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