腊月二十二的清晨，华夏城的薄雾像一层轻纱，笼罩着大街小巷。四大国贸商铺前，长队已经排得像条长龙。南商铺的红漆大门上，两盏丈高的红灯笼在微风中轻轻摇曳，灯笼面用三层桑皮纸糊成，上面绘制的“连年有余”图案栩栩如生，金线勾勒的鱼鳞在晨光中闪烁着细碎的光芒。门楣上“招财进宝”四个金粉大字，是文部最擅长书法的老先生亲笔书写，笔力浑厚，经过往来行人呵出的热气熏蒸，更显得温润饱满，仿佛镀上了一层蜜糖。
商铺内，铁制回风炉熊熊燃烧，炉膛里的无烟煤泛着暗红的光，将整个空间烘得温暖如春。靠近炉边的货架上，摆放着刚出锅的糖糕，蒸腾的热气在玻璃柜上凝结成水珠，顺着柜面蜿蜒而下，在柜底汇聚成小小的水洼。卖糖果的柜台后，圆脸掌柜正用竹夹子熟练地夹起麦芽糖，那糖块在阳光下晶莹剔透，泛着琥珀色的光泽，能拉出半尺长的糖丝。“孩子们，排好队，慢点挤。”他笑着拍了拍最前面那个扎羊角辫的小姑娘的头，“来，这是你的芝麻糖，含在嘴里慢慢化，可别噎着。”小姑娘接过糖，飞快地塞进嘴里，鼓起腮帮子用力嚼着，含糊不清地喊了声“谢谢掌柜叔”，逗得周围的大人哈哈大笑。
卖布料的区域被一群妇人围得水泄不通，一匹水红色的棉布搭在架上，边角自然垂落，宛如一道流淌的霞光。这棉布是用新收的棉花纺线织成，染色时添加了苏木和茜草，颜色鲜亮又柔和。“我看这布做棉袄再好不过，过年穿出去，保管全村数你家最体面。”西巷的王婶用手指轻轻捏着布料，感受着细密的针脚，“你看这针脚，匀得就像用尺子量过似的，比去年的麻布密实三成还多。”东头的李嫂却摇着头反驳：“我打算给俺家丫头做件肚兜，上面绣对鸳鸯，开春穿正合适。”两人正争执不下，掌柜的媳妇端着铜盆过来泼水，笑着插话：“两位婶子别争了，这布还有十匹呢，你们都买回去，做棉袄、做肚兜都足够了。”王婶最终扯了三尺红布，笑着说：“回头给俺家小孙子做件棉袄，过年穿得红火火；李嫂你做肚兜时缺丝线，尽管来我家拿。”李嫂也笑了，接过剪好的布料：“那敢情好，等肚兜做好了，先给你家小孙子瞧瞧。”
街角的腊肉摊前，木架上挂满了腌得油光锃亮的五花肉和香肠。五花肉被切得四指宽，每块都肥瘦相间，表皮上均匀地抹着一层粗盐，还点缀着细碎的花椒粒，那是用永乐城运来的上等花椒腌制的。香肠则是用猪后腿肉灌制而成，里面掺了姜末和白酒，远远就能闻到一股醇厚的肉香。摊主是个膀大腰圆的汉子，正用抹
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