城外的乱葬岗，每天都要新添十几具尸体。有个母亲抱着饿死的孩子，坐在尸体堆里，孩子的身体已经硬了，嘴唇干裂得像老树皮，手里还攥着半块观音土。“娃啊，娘对不起你……”她喃喃自语，声音嘶哑得像破锣，突然抓起一块锋利的石头，狠狠砸向自己的头，鲜血瞬间染红了雪地，在她身下绽开一朵凄厉的花。

几只野狗闻到血腥味，在不远处徘徊，眼里闪着绿光。它们前几天还不敢靠近，可现在饿得眼冒金星，有只瘦狗试探着往前挪了挪，被妇人临死前瞪圆的眼睛吓得后退两步，呜咽着跑开了。

有个叫钱树的秀才，看不惯官绅的作为，在破庙里借着油灯写文章，揭露赈灾黑幕。他的笔尖都磨秃了，墨汁是用锅底灰调的，可字里行间全是怒火。“官逼民反，民不得不反！”他写完最后一句，把纸小心翼翼地折好，打算天不亮就偷偷贴在城门口。

可惜还是被赵德才的人发现了。赵虎带着一群兵卒将钱树围在了城墙角落处，火把的光映着兵卒们凶神恶煞的脸。“让你多管闲事！给老子往死里打！”赵虎一脚踹在钱树的后腰上，钱树扑倒在地，怀里的文章散落一地。

兵卒们一拥而上，棍棒拳脚都往钱树身上招呼。钱树抱着头，嘴里还在喊：“你们这群蛀虫！搜刮赈灾粮，迟早要遭天谴！”很快他就被打得瘫软在地，嘴角淌着血，可眼睛依旧瞪得溜圆。

赵虎恶狠狠地踢了他一脚，“再敢胡说，就让你去喂狗！”钱树咳着血，却笑了，笑声里带着血沫：“你们……这些蛀虫，早晚有报应！”

“呵呵，还敢给老子嘴硬。”赵虎啐了口唾沫，“来，继续打三十大板，扔进大牢！让他在牢里慢慢等报应！”

东王周昊的东境，土地像是被老天爷泼了一盆冰水，曾经孕育希望的田野，如今只剩一片死寂。往年清明前后该泛着油绿的大麦田，此刻像铺了层黑毡，刚拔节的麦秆从第三节开始冻得焦脆，风一吹就“咔嚓”断裂，露出里面灰白色的髓芯，像极了老人的骨头。最让人揪心的是那些刚扬花的麦穗，本该饱满的麦粒被冻成了瘪壳，捏在手里轻轻一搓就碎成粉，连喂鸡都嫌糙。

灾情最严重的金州，连耐旱的粟米都没能幸免。山坡上的粟苗刚长出三四片叶子，就被冻得卷成了筒状，叶尖焦黑如炭，用指甲掐开茎秆，里面的汁水都冻成了冰碴。往年能收二十石粟米的坡地，如今挖开土层，连能发芽的种子都找不出几粒。有个老农蹲在地里，用手刨开冻土，挖出的粟种已经发黑，他捧着那些种子，像捧
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