黄昏的日头像块烧红的烙铁，把无名官道烤得滚烫。路面是用一种不知名的坚硬石料铺成的，虽有些地方龟裂出指宽的缝隙，缝隙里嵌着枯黄的草屑，但比泥泞的土路好走太多。第一波向南迁徙的灾民，正拖着灌了铅似的双腿，沿着这条路缓缓挪动。队伍拉得很长，前后绵延半里地，像一条在干涸大地上蠕动的灰蛇。

领头的是瞎眼老汉赵老栓，花白的头发纠结成毡，沾着草籽和尘土。他用一根磨得发亮的枣木棍探路，“笃笃”的敲击声在空旷的官道上格外清晰，像是在丈量着通往希望的距离。三十二岁的儿子狗剩被黄大海的人强制留在了永乐城做苦力，只有十岁左右的孙子赵柱陪着他被赶了出来。赵柱牵着他的衣角，瘦得只剩皮包骨的小手紧紧攥着，指节泛白，时不时踮脚提醒：“爷，前面三步有块尖石头，往左挪半尺。”

队伍里的人大多衣衫褴褛。有个抱着婴儿的妇人将孩子裹在破布里，孩子的小脸蜡黄，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得像块老树皮，早已哭不出声，只有鼻翼微弱地翕动，证明还有口气。她的乳头被孩子吸破了，血痂混着奶水凝结在衣襟上，形成暗红的斑块。不远处，一个断了腿的汉子趴在木板上，用手撑着往前挪，掌心磨出的血泡破了又结，在石板上留下暗红的印记，像一串断断续续的省略号。

“歇会儿吧……”队伍末尾一个瘸腿汉子喘着气提议，声音嘶哑得像被砂纸磨过。立刻引来一片附和，有人已经腿一软，直接瘫坐在地上。大家纷纷歪倒在路边的树荫下，稀疏的树影根本挡不住毒辣的阳光，只能稍微缓解些灼烤感。有人掏出怀里豁口的破碗，往里面倒些用布包着的脏水——那是昨天在小溪里接的，现在已经沉淀出一层泥沙，他们却小口小口地抿着，像在品尝琼浆玉液。

赵老栓摸索着坐在一块青石上，石头被晒得滚烫，烫得他屁股发麻。赵柱从怀里掏出半块发黑的榆树皮，那是昨天在树林里剥的，硬得像块铁板。他用石头砸开个豁口，递到爷爷嘴边：“爷，您咬得动不？俺用牙先嚼软了给您？”

就在这时，一阵“嘚嘚”的马蹄声从南边传来，由远及近，越来越清晰。灾民们像受惊的鸟雀，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过警惕和恐惧。只见一队商队正朝这边驶来——十辆马车排成单列，车辕上插着面杏黄色的旗子，上面用青线绣着个“华”字，被风吹得猎猎作响。二十多个护卫骑着枣红色的大马，腰间佩刀，背上挎弓，玄色短褂外罩着铁甲，阳光反射在甲片上，晃得人睁不开眼。

“是商队！”有
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