赵老栓的枣木棍在青石板路上敲出第三千两百七十下时，鼻尖突然钻进一股陌生的气息——不是尘土味，不是腐草味，是一种……冰冷的、坚硬的味道，像冬日结冰的河面，却又带着金属的凛冽。他停下脚步，侧耳细听，队伍里的抽气声此起彼伏，像被风刮过的芦苇荡。

“爷……你看！”赵柱的声音抖得像秋风里的落叶，小手紧紧攥着爷爷的衣角，指节泛白。

赵老栓顺着孙子的力道往前挪了三步，虽然看不见，却能从周围骤然凝固的空气里，触摸到某种震撼人心的存在。他听见身旁的李寡妇“哎哟”一声，怀里的婴儿被吓得大哭；听见断腿的王大山用袖子擦汗，粗布摩擦伤口的声音清晰可闻；还听见队伍末尾的张老汉喃喃自语：“这……这是老天爷搭的城墙吧？”

灾民们看见的景象，足以让他们忘记一路的苦难——三里外的地平线上，永夏寨像一头苏醒的巨兽，盘踞在平原上。那城墙高得离谱，仰头望去几乎要拧断脖子，赵柱数着城砖的层数，数到二十就晕了头。墙面光滑如镜，是用一种泛着银灰色的石头砌成的，夕阳照在上面，反射出冷冽的光，绝不是他们见过的黄土混合茅草的夯土墙。墙头上每隔十步就架着一架黑黝黝的铁家伙，炮口伸出城墙半尺，金属光泽在暮色里泛着凶光；守城的士兵笔直地站着，铠甲像鱼鳞般覆盖全身，阳光反射在甲片上，刺得人睁不开眼，手里的长矛比南境王府的卫兵用的长半截，矛头闪着淬了冰似的寒光。

最让他们心惊的是城头飘扬的旗帜——蓝底色的旗面，用鲜红线绣着个斗大的“华夏”二字和金黄色的龙图腾栩栩生辉，风一吹就猎猎作响，声音里带着不容置疑的威严。

“我的娘啊……”李寡妇抱紧怀里的婴儿，指甲深深掐进自己的胳膊，“这墙怕是有八丈高吧？”

“不止！”曾在商队里打过杂的刘二麻子接口，他见过最大的城是中境的都城，“洛城的城墙才五丈，这至少八丈！你看那墙根，得十几个人手拉手才能围住！”

断腿的王大山让两个同乡把他抬得更高些，望着那座城，突然哭了：“俺们……俺们真的到华夏国了……不是做梦……”

不少人也纷纷擦拭着眼睛，然后惊呼连连：“不是梦，我们真的到华夏国了，真的到了。”

队伍里的惊叹声渐渐平息，取而代之的是一种混杂着敬畏与惶恐的沉默。灾民们下意识地整理起自己破烂的衣衫：李寡妇用衣角擦了擦孩子脸上的泥；刘二麻子把露出脚趾的草鞋往后缩了缩；赵柱则
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